앱플레임은 왜 데이팅 앱을 하나가 아니라 두 개로 만들었을까

키이우에서 시작한 우크라이나 IT 기업 앱플레임은 데이팅 시장에 진입하면서 하나의 앱으로 모든 이용자를 담으려 하지 않았다. 2017년 Hily와 Taimi를 동시에 출시해 서로 다른 이용자층과 사용 목적을 각각 겨냥했다. Hily는 폭넓은 데이팅 시장을, Taimi는 성적 지향과 성 정체성, 관계 선호가 다양한 LGBTQI+ 이용자를 위한 포용적 데이팅을 지향한다. 회사는 두 제품을 전통적인 벤처캐피털 투자 없이 수익성 있게 키웠다고 설명한다.

이 분리 전략이 앱플레임의 핵심이다. 데이팅 서비스는 이용자에게 얼마나 관련성 높은 상대를 보여주는지, 얼마나 안전하게 대화할 수 있는지, 그리고 같은 지역에 충분한 이용자가 활동하는지에 따라 성패가 갈린다. 서로 다른 요구를 가진 이용자층을 하나의 일반화된 서비스에 억지로 결합하면 제품의 정체성이 흐려지고, 매칭 시장의 유동성도 확보하기 어려워질 수 있다.

하나의 범용 앱 대신 두 개의 제품

앱플레임은 Hily와 Taimi를 같은 서비스의 변형이 아니라 서로 다른 제품으로 포지셔닝한다. 회사는 Hily를 진정성 있는 연결과 의미 있는 관계를 찾는 사람들을 위한 데이팅 앱으로 소개한다. Taimi는 다양한 성적·로맨틱 선호를 탐색할 수 있는 포용적 LGBTQI+ 데이팅 앱으로 설명한다.

이렇게 하면 각 앱이 명확한 제품 약속을 가질 수 있다. 가입 과정, 매칭 기준, 안전 기능, 이용자에게 보이는 방식, 마케팅 메시지와 성장 전략도 제품별로 다르게 설계할 수 있다. 특히 LGBTQI+ 이용자를 기존의 이성애 중심 데이팅 모델 안에서 부차적으로 다루는 대신, 처음부터 별도의 제품 경험으로 설계할 수 있다는 점이 중요하다.

이는 단순한 마케팅상의 고객 세분화가 아니다. 데이팅 앱에서 타깃 이용자층은 누구를 누구에게 보여줄지, 어떤 선호 정보를 수집할지, 프로필 공개 범위를 어떻게 정할지, 어떤 안전 위험을 우선 관리할지에 직접 영향을 미친다. 결국 시장을 나누는 방식이 제품 구조 자체를 결정한다.

Taimi가 소셜 네트워크에서 데이팅으로 돌아온 이유

Taimi는 처음부터 현재와 같은 형태였던 것은 아니다. 초기에는 소셜 활동과 매칭 기능을 결합한 더 넓은 LGBTQI+ 소셜 네트워크 구상을 시도했다. 하지만 앱플레임은 이용자가 이 서비스를 정확히 무엇을 위해 사용해야 하는지 충분히 분명하지 않다고 판단했고, Taimi를 핵심 데이팅 기능 중심으로 되돌렸다.

이 전환은 Taimi를 특정 정체성이나 관계 형태로 좁힌다는 의미가 아니었다. 오히려 다양한 성적 지향과 성 정체성, 관계 선호를 지원하면서도 ‘누군가를 만나고 관계를 탐색한다’는 목적을 제품의 중심에 놓는 방식이었다. Taimi는 이를 전통적인 이성애 중심 모델의 제약에서 벗어난, 선택의 폭이 넓고 유동적인 데이팅 환경으로 설명한다.

여기서 얻을 수 있는 제품 설계상의 교훈은 분명하다. 포용성은 기존 인터페이스에 정체성 선택지를 더 많이 붙이는 것만으로 완성되지 않는다. 이용자가 자신을 어떻게 설명하는지, 어떤 사람을 만나고 싶은지, 어떤 관계를 원하는지, 어디에 있는지, 누구에게 자신을 공개할지를 실제 사용 흐름에 반영해야 한다.

포용적 매칭은 정체성뿐 아니라 마켓플레이스의 문제다

데이팅 앱에서 매칭은 추천 알고리즘 하나로 끝나지 않는다. 두 이용자의 선호, 정체성 설정, 위치, 이용 시간대, 서로에 대한 공개 가능성이 겹쳐야 실제 연결이 만들어진다. Taimi는 성적 지향과 성 정체성, 관심사를 바탕으로 LGBTQI+ 스펙트럼 전반의 이용자를 지원하는 매칭 경험을 제공한다고 밝힌다.

따라서 단순히 남성·여성 선택지를 더 긴 목록으로 바꾸는 것만으로는 충분하지 않다. 서비스는 이용자에게 정체성과 공개 범위를 세밀하게 통제할 권한을 주면서도 가입 과정을 지나치게 복잡하게 만들지 않아야 한다. 원하지 않는 정보가 노출되지 않도록 설계하는 것도 필수다.

지역별 이용자 규모를 유지하는 일도 난제다. 알고리즘이 기술적으로 적합한 상대를 추천하더라도, 주변에 실제로 활동 중인 적합한 이용자가 너무 적다면 서비스 경험은 나빠진다. 데이팅 앱의 성장은 가입자 수만으로 평가하기 어렵다. 반복적이고 질 높은 상호작용이 이어져야 매칭 시장이 제대로 작동한다.

안전과 프라이버시는 이용자 유지율의 일부

Taimi에서 개인정보 보호와 안전 기능은 부가 기능이 아니라 제품 약속의 핵심에 가깝다. 회사는 프로필 인증, 운영자 검토와 관리, 스텔스 모드와 같은 기능을 제공한다. Taimi 웹사이트에 따르면 스텔스 모드에서는 익명으로 탐색하고, 자신이 ‘좋아요’를 보낸 사람에게만 프로필을 공유할 수 있다.

데이팅 서비스에는 늘 긴장이 존재한다. 상대를 판단하려면 충분한 정보가 필요하지만, 동시에 누가 자신을 발견할 수 있는지와 어떤 개인정보를 공개할지는 이용자가 통제해야 한다. 위치 기반 데이팅 앱의 개인정보 위험을 분석한 연구 역시 이용자 통제권, 데이터 최소화, API 보안 강화를 대응책으로 제시했다.

사업 측면에서 보면 안전은 성장 이후에 덧붙이는 컴플라이언스 항목이 아니다. 괴롭힘, 사칭, 사기, 원치 않는 노출을 경험한 이용자는 서비스를 떠날 수 있다. 이용자 참여가 줄면 만날 수 있는 상대의 수도 감소하고, 이는 다시 다른 이용자의 이탈로 이어질 수 있다.

앱플레임이 밝힌 규모를 어떻게 읽어야 하나

앱플레임은 Hily와 Taimi를 합쳐 약 35만 명의 일일 활성 이용자(DAU)를 확보했으며, 기업공개(IPO) 준비를 위한 기준으로 200만 DAU를 목표로 삼고 있다고 전해졌다. 현재 수치에서 거의 6배 늘려야 하는 규모다.

Taimi는 별도로 누적 이용자 3,800만 명 이상과 월간 활성 이용자(MAU) 150만 명을 발표했다. 누적 이용자와 월간 활성 이용자는 두 앱의 합산 일일 활성 이용자와 직접 비교할 수 있는 지표는 아니지만, 회사가 주장하는 서비스의 규모를 보여주는 수치다.

다만 이 수치들은 신중하게 해석할 필요가 있다. 수익성, 이용자 수, 안전 성과, IPO 준비 수준에 관한 설명은 상당 부분 회사 자료와 회사 발표를 바탕으로 한 업계 보도에 의존한다. 따라서 독립적으로 감사된 결론이라기보다 ‘회사 측이 밝힌 수치’로 보는 것이 정확하다.

Taimi 이용자층을 연구에 활용하기

Taimi는 자사 이용자층을 데이팅 관련 연구의 자료원으로도 활용한다. Taimi가 발표한 미국 조사에는 만 18~45세의 앱 활성 이용자 928명이 참여했다. 남성·여성·논바이너리 이용자와 트랜스젠더 남성·여성이 포함됐으며, 조사는 2024년 7월 29일부터 8월 26일까지 진행됐다.

이런 조사는 실제 서비스 이용자가 데이팅에서 무엇을 원하는지, 어느 지점에서 불편을 겪는지 파악하는 데 도움을 줄 수 있다. 기존 데이팅 산업 조사에서 충분히 다뤄지지 않은 관점이 드러날 가능성도 있다.

그러나 이 표본을 전체 LGBTQI+ 인구를 대표하는 조사 결과로 확대 해석해서는 안 된다. 최근 앱을 사용한 활성 이용자를 대상으로 한 인앱 자발적 참여 표본이기 때문에, 조사 결과는 참여자 집단의 특성을 보여주는 자료에 가깝다.

Ignite로 확장하는 제품 기업 모델

앱플레임의 사업 구상은 두 데이팅 앱에만 머물지 않는다. 회사는 2024년 직원이 창업자로 성장할 수 있는 경로를 제공하는 사내 벤처 이니셔티브 Ignite를 출범시켰다. Every Health를 포함한 벤처에 투자하거나 지원하고 있다는 보도도 나왔다.

이 모델은 성공한 제품 기업 내부의 제품 관리, 성장, 운영, 자본 배분 역량을 새로운 사업에 재활용하려는 시도다. 원칙적으로는 데이팅 사업 의존도를 낮추고 사업 포트폴리오를 다변화할 수 있다. 다만 새로운 벤처 역시 실제 문제를 해결하는지, 지속 가능한 유통과 성장 경로를 확보할 수 있는지를 별도로 입증해야 한다.

재단을 통한 우크라이나 지원

앱플레임 재단은 군 리더십 교육, 인도적 지원, 동원된 직원과 가족에 대한 지원, 우크라이나의 의수족 관련 교육과 인프라 사업을 지원한다고 밝히고 있다.

의수족 분야에서는 적층제조 기술, 전문가 교육, 생산 현지화를 결합한 ADDEX 프로젝트를 지원하고 있다. 2025년 12월에는 앱플레임 창업자들과 Genesis for Ukraine 자선재단의 지원으로 이고르 시코르스키 키이우 폴리테크닉 국립대에 의수족·의료 재활·작업치료 교육·연구 실험실이 문을 열었다.

이 활동은 데이팅 앱의 운영 모델과는 별개지만, 우크라이나 교육과 참전용사 재통합, 인도적 사업에 자원을 투입하는 우크라이나 제품 기업으로서 앱플레임의 broader identity를 구성하는 요소다.

AI가 있어도 콜드스타트 문제는 남는다

AI는 프로필 작성 지원, 추천 시스템, 운영·관리 업무, 마케팅 콘텐츠 등 일부 데이팅 앱 기능을 더 낮은 비용으로 개발하게 해줄 수 있다. 하지만 가장 어려운 제약까지 없애주지는 못한다. 새로운 데이팅 앱에는 같은 지역에서 같은 시간에 활동하는, 충분히 많고 서로 잘 맞으며 신뢰할 수 있는 이용자가 필요하다.

이것이 이른바 ‘콜드스타트 문제’다. 초기 이용자는 앱의 인터페이스가 얼마나 빨리 만들어졌는지가 아니라, 실제로 만날 만한 상대가 얼마나 있고 매칭 품질이 어떤지를 평가한다. 지역 내 이용자 풀이 작거나 균형이 맞지 않으면 이용자가 떠난다. 이용자가 떠나면 풀은 더 얇아지고, 다시 더 많은 이탈이 발생하는 악순환이 생긴다.

앱플레임의 두 제품 전략은 이 문제의 일부를 해결한다. 명확한 포지셔닝은 이용자 유입과 추천의 관련성을 높일 수 있고, 포용적 설정과 안전 기능은 신뢰 형성에 기여할 수 있다. 그러나 200만 DAU에 도달하려면 AI 기능을 추가하는 것만으로는 부족하다. 여러 시장에서 지속 가능한 유동성을 구축해야 한다.

제품 개발자에게 주는 교훈

앱플레임이 공개한 성장 전략에서 읽을 수 있는 선택은 다음과 같다.

• 서로 다른 사용 목적을 분리하라: Hily와 Taimi는 각기 다른 이용자층과 제품 약속을 갖는다.
• 제품이 해결할 일을 명확히 하라: Taimi가 광범위한 소셜 네트워크 구상에서 데이팅 중심으로 돌아온 것은 서비스의 목적을 선명하게 했다.
• 정체성과 프라이버시를 제품 구조로 다뤄라: 포용적 매칭에는 정체성, 선호, 공개 범위, 발견 가능성을 이용자가 통제할 수 있는 설계가 필요하다. 단순히 프로필 항목을 늘리는 것으로는 충분하지 않다.
• 신뢰를 마켓플레이스의 건강성과 연결하라: 안전은 이용자의 잔류와 잠재적 매칭 풀의 유지에 직접 영향을 준다.
• 자체 이용자 조사도 신중하게 활용하라: 인앱 조사는 제품 방향을 잡는 데 유용하지만, 자발적 참여 표본을 전체 인구에 일반화해서는 안 된다.
• 공개된 수치를 맥락 속에서 읽어라: 수익성, 현재 규모, IPO 목표는 야심 차지만 독립적인 검증 자료는 제한적이다.

가장 설득력 있는 교훈은 데이팅 앱 두 개가 언제나 하나보다 낫다는 것이 아니다. 이용자가 서비스의 목적을 정확히 이해하고, 제품 정체성·안전·성장 시스템이 그 목적을 중심으로 설계될 때 마켓플레이스를 구축하기가 더 쉬워진다는 점이다.