산업 폐수에서 희귀 금속 99% 이상 회수…이탈리아 클린테크 스타트업의 혁신

EIC 펀드와 EIT RawMaterials라는 EU 정책 아키텍처 내 핵심 원자재 혁신을 위한 두 주요 기관 채널이 동시에 참여했다는 점은, 액체 산업 폐기물에서의 2차 금속 회수를 EU 기관들이 더 이상 '투기적 베팅'이 아닌 '전략적 공급 경로'로 간주하고 있음을 보여준다 .

규제적 뒷받침: 이 회사의 'RECOVER-IT' 이니셔티브는 이미 EU 핵심 원자재법(CRMA, Critical Raw Materials Act) 하의 전략 프로젝트(Strategic Project) 지위를 획득했다. 이 지위는 신속한 인허가와 EU 공공 금융 수단에 대한 우선 접근권을 제공하는 구조적 이점으로, 경쟁사가 따라잡기 어려운 부분이다 .

SWaP™ 기술의 작동 원리

Circular Materials의 핵심 기술인 SWaP™ 공정은 물의 초임계 상태를 활용한다. 물을 374°C로 가열하고 220bar(약 217기압)로 가압하면, 물은 액체와 기체의 특성을 동시에 가지는 초임계 상태가 된다 . 이 조건에서 폐수에 용해된 금속들은 물 밖으로 고체 입자 형태로 침전된다.

성능: 회사에 따르면 용해된 금속의 >99% 회수율을 달성하며, 기존 폐수 처리 방식에서 발생하는 유해 슬러지(별도 소각 또는 매립이 필요한 독성 부산물)의 발생량을 획기적으로 줄인다 . 최종 산출물은 독성 슬러지가 아니라 바로 판매 가능한 2차 원자재다 .

폐기물 종료(End-of-Waste) 지위: 파도바 공장은 EU 폐기물 프레임워크 지침(Waste Framework Directive)에 따라 폐기물 종료(End-of-Waste) 지위를 획득했다. 이는 회수된 물질이 법적으로 폐기물이 아닌 2차 원자재로 상업적 공급망에 재진입할 수 있음을 의미하며, 금속 구매자와 제조사에 판매가 가능해진다 .

고객 기반: 금속 마감 공장, 전기 도금 시설, 배터리 재활용 업체, 화학 제조사 등과 계약을 맺고 있다. 고객 입장에서 SWaP 기술은 기존에 처리 비용을 지불해야 했던 폐수를 잠재적 수익원으로 전환시켜 준다 .

자금 사용 계획

Circular Materials는 유치한 1180만 유로를 두 가지 주요 인프라 우선순위에 배분할 예정이다.

• 파도바 허브 확장: 파도바 주 카도네게에 위치한 기존 산업 규모 시설의 처리 용량 증대
• 페라라 허브 신설: 이탈리아 페라라에 두 번째 산업 회수 허브 건설. 이 시설은 2027년 2분기까지 안정적인 상업 가동을 입증하는 것을 목표로 한다

이번 확장은 EU 핵심 원자재법의 목표인 2030년까지 EU의 전략 원자재 연간 소비량의 최소 40%를 역내에서 가공해야 한다는 조항을 직접적으로 지원한다. 산업 폐기물 흐름에서의 2차 회수는 이 법안 내에서 적격 공급 경로로 명시적으로 인정된다 .

상업적 과제와 주목할 점

투자와 규제 신호는 강력하지만, 회사의 상업적 궤도는 실행력과 시장 발전에 달려 있다.

• 페라라 허브는 아직 완전한 상업 처리량에 도달하지 못했다. 2027년 2분기까지 목표 비용 수준에서 안정적인 성능을 입증하는 것이 핵심 관찰 포인트다
• 장기적 수익성은 EU 배터리 공급망 조달 규칙이 2차 회수 금속을 선호하거나 최소 2차 함량 의무를 설정하는지 여부에 부분적으로 달려 있다. 전략 프로젝트 지위는 인허가 속도와 자본 접근성을 보장하지만, 유리한 가격의 시장을 보장하지는 않는다