홍콩 최초의 우주비행사 라이카잉, 우주 교육 경쟁에 불을 지피다

홍콩 최초의 우주비행사가 우주로 향하는 역사적인 발걸음은 지상의 교육 현장에 즉각적이고 가시적인 변화를 일으켰다. 전직 경찰 총경 라이카잉(Lai Ka-ying)이 선전 23호(Shenzhou-23) 임무에 탑승하게 되면서, 홍콩 전역에서 항공우주 교육에 대한 수요가 갑작스럽게 치솟기 시작한 것이다. 일부 교육 센터의 관련 문의는 순식간에 3배 이상 증가했으며, 이에 업계 리더들은 이 역사적인 순간을 제도화할 새로운 교육 인프라 구축을 강력히 촉구하고 나섰다.

'라이카잉 효과'로 문의 3배 폭증

이른바 '라이카잉 효과'의 가장 직접적인 증거는 3세부터 17세까지를 대상으로 하는 홍콩의 아동 교육 기관, **스타 클럽 사이언티스트 에듀케이션(Star Club Scientist Education)**에서 나타났다. 라이카잉이 승무원으로 발표되자, 이 센터는 전례 없는 관심의 폭풍을 경험했다.

센터의 CEO 제프리 호(Jeffrey Ho)는 항공우주 및 위성 설계 과정에 대한 일일 문의가 발표 이전 평균 약 10건 수준에서 3배 이상 폭증했다고 밝혔다 . 그는 이러한 증가세를 "폭발적"이라고 표현하며, 학부모와 학교 양측으로부터 쇄도하는 관심에 깜짝 놀랐다고 전했다 . 수요가 집중된 과정은 항공우주 과학, 위성 설계, 초소형 위성 조립 등이며, 시간당 수업료는 약 300홍콩달러에서 650홍콩달러 사이이다 .

라이카잉 박사는 2026년 5월 24일 선전 23호를 타고 우주로 발사된 페이로드 전문가(Payload Specialist)다. 홍콩 경찰청 총경(Superintendent) 출신으로 컴퓨터 포렌식(computer forensics) 박사 학위를 소지하고 있으며, 홍콩 출신 최초이자 중국 최초의 여성 페이로드 전문가로 기록됐다 . 선전 23호는 현지 시각 23시 08분 창정-2F(Long March-2F) 로켓에 실려 주취안(Jiuquan) 위성 발사 센터에서 성공적으로 발사되었으며, 톈궁(Tiangong) 우주정거장에 도킹했다 .

체험형 우주 교육 시설 마련 목소리 높아져

이러한 대중적 흥분을 자본화하기 위해, 업계 주요 인사들은 홍콩 정부가 이 일시적인 열정을 지속 가능한 인재 배출 파이프라인으로 전환할 수 있는 영구적인 인프라를 구축해야 한다고 주장하고 있다.

스타링크 에어로스페이스 홀딩스(Starlink Aerospace Holdings) 홍콩 지부 총책임자이자 중국 항공우주 위원회 상무 이사인 찬 윙핑(Chan Wing-ping)은 현재 홍콩에 이러한 새로운 관심을 뒷받침할 대규모 시설이 부족하다고 지적했다. 그는 홍콩에 대형 관광 명소와 국가의 항공우주 기술에 초점을 맞춘 전문 교육 장소가 모두 부족하다고 말하며, 기존 공간을 몰입형 교육 시설로 재단장해야 한다고 촉구했다 .

이러한 움직임은 더 큰 전략적 맥락 안에서 이루어지고 있다. 홍콩 중화 제조업 협회 회장 로캄윙(Wingco Lo Kam-wing)은 라이카잉의 선발이 홍콩의 혁신 기술 부문에 대한 중앙 정부의 지원을 보여주는 증거라고 평가했다. 특히 그는 항공우주 기술이 **제15차 5개년 계획(2026-2030)**의 핵심 산업으로 지정됐다는 점을 강조하며, 홍콩의 기술 부문과 국가 우주 시스템 간의 더 긴밀한 통합을 촉구했다 .