독일이 엔비디아와 손잡고 내세운 투자 유치 전략은 제조업을 뒤로하고 디지털 산업으로 갈아타는 것이 아니다. 기존의 엔지니어링·생산 역량에 인공지능(AI)을 접목해 산업 경쟁력을 높이겠다는 구상이다. 프리드리히 메르츠 총리와 엔비디아 최고경영자(CEO) 젠슨 황은 2026년 10월 19일 베를린에서 열린 ‘인베스트 인 저머니 서밋’에서 이런 방향을 제시했다. 독일 정부는 이 행사를 통해 신규 투자를 유치하고자 했으며, 행사에는 기업인 약 200명이 참석했다.
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제조업을 위한 AI, ‘물리적 AI’
황 CEO가 강조한 ‘물리적 AI(physical AI)’는 로봇, 제조 공정, 자동차, 중공업처럼 실제 세계와 상호작용하는 분야에 적용되는 AI를 가리킨다. 그는 독일 제조업체들이 AI 도입에 속도를 내야 한다고 촉구하면서, 디지털 기술이 제조업과 엔지니어링 역량을 대체하는 것이 아니라 이를 강화할 수 있다고 주장했다.
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투자 전략의 핵심도 여기에 있다. 독일이 축적해 온 제조 기술과 현장 경험을 AI 응용 분야의 기반으로 삼아 소프트웨어만으로 경쟁하는 대신 산업 현장에서 활용할 기술을 키우겠다는 것이다. 황 CEO는 제조업체들이 보유한 전문성을 AI 도입 과정에서 활용해야 한다고 강조했다.
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정부·엔비디아 협력…구체적 재원은 미정
정상회의에서 독일 경제·에너지부와 연구·기술·우주부는 엔비디아와 공동 의향서(Joint Declaration of Intent)에 서명했다. 양측은 물리적 AI를 위한 첨단 모델 개발 사업을 함께 추진하기로 했다.
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다만 독일 정부의 발표에는 사업에 투입될 구체적인 예산이나 세부 실행 계획이 제시되지 않았다.
11 정상회의 전에는 공공 투자액이 수억 유로에 이를 수 있다는 보도가 나왔지만, 이는 사전 보도 내용으로 정부 발표에서 확정된 금액은 아니다.
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중소기업에도 “AI에 문을 열라”
메르츠 총리는 기업들에 “AI에 문을 열라”고 촉구했다. 대기업의 연구개발뿐 아니라 중소기업의 도입까지 독려하며 제조업·기계·자동차 분야 전반에 AI를 확산하겠다는 메시지다.
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엔비디아는 투자 대상으로 애질 로보틱스(Agile Robots), 아벨리오스 메디컬(Avelios Medical), 미렐로(Mirelo), 리플렉스 에어로스페이스(Reflex Aerospace) 등 독일 기업 4곳을 지목했다. 이 계획은 유럽 AI 생태계에 대한 약 100억 달러 규모의 투자 약속에 포함된다. 독일에만 약 100억 달러를 투자한다는 뜻은 아니다.
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약속이 성과가 되려면
이번 투자 구상은 AI가 산업 생산성을 높이고 독일 기업의 경쟁력을 강화할 수 있다는 기대에 기반한다. 별도의 사례로, 지멘스 이사회 멤버 세드리크 나이케는 AI를 활용해 공장 자동화 수준을 현재 3040%에서 7080%로 높이는 것을 목표로 한다고 밝혔다. 그는 자동화가 고임금 국가의 제조업 일자리를 지키는 데 도움이 될 수 있다고도 말했다.
17 이는 지멘스의 목표이지, 독일 정부와 엔비디아 협력의 성과를 보여주는 수치는 아니다.
정상회의와 협력 발표만으로 독일의 투자 유치가 대규모로 이뤄졌거나 저성장 문제가 해소됐다고 볼 근거는 아직 없다. 독일경제연구소(IW)의 미하엘 휘터 소장도 정상회의에 지나친 기대를 걸지 말라고 경고했다.
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32 앞으로 실제 재원이 투입되는 사업이 시작되는지, 기업들이 AI를 널리 도입하는지, 생산성 향상이 측정 가능한 결과로 이어지는지가 관건이다.