모카항과 바브 알만데브 해협 공격이 예멘 위기를 키울 수 있는 이유

예멘 홍해 연안에서 벌어진 최근 공격은 선박만의 문제가 아니다. 모카항은 최근 며칠 동안 25발이 넘는 미사일 공격을 받은 뒤 상업 및 해상 운항을 중단했다. 항만 책임자는 7명이 숨지고 피해 규모가 약 1,600만 달러에 이른다고 밝혔다. 며칠 전에는 바브 알만데브 해협에서 선박을 겨냥한 후티 공격으로 6명이 사망했다고 예멘 당국이 발표했다.

두 사건은 서로 연결된 세 가지 위험을 드러낸다. 항만과 구호 물자에 의존하는 예멘 주민들이 추가 피해를 입을 수 있다는 점, 지역·국제 행위자 사이의 오판 가능성이 커진다는 점, 그리고 홍해와 아덴만을 잇는 핵심 해상 물류로가 다시 흔들릴 수 있다는 점이다. 유엔은 이 수로에 대한 공격이 예멘을 더 큰 지역 분쟁으로 끌어들이고 세계 교역을 위태롭게 할 수 있다고 경고했다.

모카항의 운항 중단이 예멘 주민에게 미치는 영향

항구 폐쇄는 단순한 군사적 사건이 아니다. 지역 상거래, 연료 유통, 어업, 상업용 수입품 반입, 인도주의 물자 전달이 한꺼번에 차질을 빚을 수 있다. 모카항에서는 경제 구역, 직원 주거시설, 창고, 연료 시설과 저장 탱크 등이 피해를 입었다는 보고가 나왔다. 다른 보도에서는 어선과 민간 기반시설도 영향을 받았다고 전했다.

피해는 이미 극심한 인도주의적 필요에 놓인 주민들에게 집중될 가능성이 크다. 미국 의회조사국(CRS)은 유엔 통계를 인용해 예멘인 2,230만 명이 인도적 지원과 보호를 필요로 하며, 이 가운데 1,830만 명이 심각한 식량 불안에 놓여 있다고 밝혔다.

이런 상황에서 홍해 항만의 기능이 중단되면 문제는 더욱 커진다. 다른 지역에 구호품이 남아 있더라도 항구가 손상되거나 접근할 수 없으면 식량·연료·의약품을 실제 현장으로 옮기기가 어려워진다. 전투가 확대되면 접근 자체가 제한되고 추가 기반시설이 파괴될 수 있으며, 인구 밀집 지역에 대한 보복 공격으로 이어질 가능성도 있다. 인도주의 분석기관들은 이미 2,200만 명 이상이 지원을 필요로 하는 예멘에서 교전 확대가 치안과 구호 접근을 더 악화시킬 것이라고 경고했다.

모카항 사망자 수에 관한 초기 보도는 일치하지 않는다. 로이터는 항만 책임자의 설명을 토대로 7명이 사망했다고 보도했지만, 예멘의 국제적으로 인정받는 정부는 알자지라에 최소 4명이 숨졌다고 밝혔다. 전장 초기 사망자 집계는 신중하게 봐야 한다는 뜻이다. 다만 수치의 차이가 민간인과 필수 기반시설에 대한 전반적인 위험을 없애지는 않는다.

바브 알만데브 해협에서 지역 공격이 세계 안보 문제가 되는 이유

바브 알만데브 해협은 홍해와 아덴만 사이에 놓인 전략적 해상 병목지점이다. 이곳에서 공격이 발생하면 선사들은 운항을 일시 중단하거나 항로를 피하고, 아프리카 남단을 도는 더 긴 우회로를 검토할 수 있다. 그 결과 운항 시간, 연료 사용량, 보험료와 운임에 불확실성이 커질 수 있다. 다만 공급망에 미치는 영향의 규모와 지속 기간은 위협이 얼마나 오래 이어지는지에 따라 달라진다.

인명 피해는 이미 발생했다. 예멘 당국은 8월 11일 후티 세력이 상업용 선박에 미사일을 발사해 선원 4명과 예멘 정부 측 국가저항군 인원 2명 등 6명을 숨지게 했다고 밝혔다. 유엔 관계자들은 이 공격이 세계 교역에 대한 위협이라며 규탄했고, 민간 선원들의 희생을 애도했다.

위험 해역이 장기화되면 더 많은 해군 배치와 군사 행동을 요구하는 압력도 커진다. 이는 일부 선박의 보호 수준을 높일 수 있지만, 동시에 해협 주변에서 무장 세력이 늘어나 오판과 우발적 충돌의 위험을 키울 수 있다.

확전으로 이어지는 경로는 이미 보인다

위험은 후티와 예멘의 국제적으로 인정받는 정부 사이의 단일 교전에 그치지 않는다. 과거에도 후티의 해상 공격은 외국의 군사적 보복을 불러왔고, 예멘이 더 넓은 지역 분쟁에 깊이 얽히는 결과로 이어졌다.

현재의 흐름은 다음과 같은 방식으로 확대될 수 있다.

• 선박에 대한 추가 공격: 상선, 호위하는 군함, 그리고 지역 적대 세력과 연관됐다고 판단되는 선박이 표적이 될 수 있다.
• 예멘 내부에 대한 보복 공격: 외국 또는 역내 강대국이 항구, 미사일 발사 지점, 기타 기반시설을 공격하면 민간인 위험이 더 커질 수 있다.
• 해상 안보 경쟁의 격화: 해군 전력 증강, 봉쇄, 통행권을 장악하려는 시도가 바브 알만데브 해협을 더욱 위험하게 만들 수 있다.
• 내전의 재확대: 유엔 예멘 특사는 새로운 공격이 예멘을 전면전으로 되돌릴 위험이 있다고 경고했다.

유엔 인권최고대표는 8월 6일 이후 후티의 공격으로 정부 통제 지역에서 최소 17명의 민간인이 숨졌으며, 반대 세력 통제 지역에서도 추가 사상자가 보고됐다고 밝혔다. 이는 해상 억지력을 논의할 때 민간인 보호를 떼어놓을 수 없는 이유를 보여준다.

국제사회가 취해야 할 조치

1. 무기한 전쟁으로 번지지 않도록 민간 항해를 보호해야 한다

각국은 해상 감시, 조기경보 체계, 수색·구조 역량을 공동으로 유지하고 선박과의 소통을 명확히 해야 한다. 해군 보호 임무가 추진되더라도 상선과 인도주의 항해를 보호하는 데 범위를 한정하고, 직접 대결의 위험을 키우기보다 낮추는 교전 규칙을 마련해야 한다.

2. 인도주의·상업 항만의 접근을 우선 보장해야 한다

당사자들은 항만 노동자, 어민, 구호 인력, 창고, 연료 시설과 민간 선박을 보호하는 감시 가능한 협정을 마련해야 한다. 항구를 더 큰 지역 대결의 지렛대로 이용해서는 안 된다. 독립적인 검증과 신속한 복구 지원이 뒤따른다면 인도주의적 접근과 군사 작전을 구분하기도 쉬워진다.

3. 억지력과 외교를 함께 운용해야 한다

국제사회와 역내 행위자들은 민간·상업 선박에 대한 공격 중단을 요구하는 동시에, 상호 긴장 완화를 위한 신뢰할 수 있는 대화 채널을 열어둬야 한다. 유엔과 지역 중재자들은 사건 통보 절차, 군사 핫라인, 민간 기반시설을 공격하지 않겠다는 약속을 만드는 데 기여할 수 있다.

각국 정부가 군사 행동이 필요하다고 판단하더라도 그 조치는 제한적이고 비례적이어야 하며 예상되는 민간인 피해를 기준으로 평가돼야 한다. 과거 해상 공격과 외국의 보복이 반복된 사례는 군사력만으로 지속 가능한 해결책을 만들기 어렵다는 점을 보여준다.

4. 확전을 가능하게 하는 외부 지원을 줄여야 한다

역내 강대국들은 선박이나 민간 지역 공격에 사용되는 무기, 표적 정보와 정보 지원의 이전을 막기 위해 협력해야 한다. 동시에 항구와 필수 서비스에 피해를 주는 광범위한 제재나 공격은 긴장 완화를 더 어렵게 만들 수 있으므로 피해야 한다.

5. 해상 안보를 예멘의 정치 과정과 연결해야 한다

예멘의 근본적인 분쟁을 해결하지 않은 채 해상 안전 협정만 추진한다면 그 합의는 취약할 수밖에 없다. 외교적 노력은 교역 접근권, 공공부문 임금, 구금자 문제, 지방 통치와 지속 가능한 휴전을 함께 다뤄야 한다. 유엔 예멘 특사도 대화를 촉구하며 확전이 예멘 주민의 고통을 키울 것이라고 경고한 바 있다.

결론

모카항과 바브 알만데브 해협에서 발생한 공격은 서로 맞물린 위협이다. 하나는 예멘의 항구와 주변 지역 공동체를 직접 겨냥하고, 다른 하나는 국제 선원과 세계 해상 물류로를 위험에 빠뜨린다. 따라서 가장 효과적인 대응은 군사력만 추가하는 것이 아니다. 방어적 해상 보호, 보장된 인도주의 접근, 표적화된 압박, 외부 세력의 자제, 그리고 예멘을 위한 정치적 해결 경로를 함께 추진해야 한다.

이 조합이 없다면 항구 폐쇄는 인도주의 재난으로 번지고, 선박 공격은 지역 대결로 확대되며, 이어지는 보복 결정들은 예멘을 해안 너머까지 퍼지는 전쟁 속으로 더 깊이 끌어들일 수 있다.