싱가포르 통신사, 모바일 요금제에 AI 묶었다…싸지만 ‘프리미엄’은 아니다

싱가포르의 가상 이동통신사(MVNO)들이 모바일 요금제의 경쟁 포인트로 인공지능(AI)을 내세우고 있다. 별도의 AI 구독을 여러 개 결제하게 하는 대신, Circles.Life와 StarHub의 giga!는 자체 앱 안에 여러 AI 모델을 모아 데이터·통화 혜택과 함께 제공한다.

여러 모델을 저렴하게 시험해볼 수 있다는 점은 분명한 장점이다. 다만 통신사 앱이나 제휴 플랫폼을 통해 이용하는 AI는 OpenAI, Anthropic, Google 등 각 사업자의 공식 프리미엄 계정을 그대로 제공하는 것과는 다르다. 즉, 더 싸고 폭넓은 대신 기능은 대체로 제한된 패키지다.

Circles.Life와 gigaFLEX+, 무엇이 다른가

항목	Circles.Life / CirclesAI	StarHub giga! / gigaFLEX+
월 요금	S$8부터	첫 1만 명 중 선착순 9,999명은 첫 12개월 월 S$13.90, 이후 S$19.90(출시 조건 기준)
대상	일반 모바일 이용자	만 15~29세 이용자. Singpass로 자격 확인
모바일 데이터	비교 대상 CirclesAI 요금제는 현지 데이터 500GB	싱가포르·말레이시아·인도네시아·태국에서 사용할 수 있는 역내 5G 데이터 800GB, 월별 이월 가능
로밍	선택한 Circles.Life 요금제에 따라 다름	월 22GB 로밍 데이터
현지 통화	비교 대상 요금제에서 현지 통화 무제한	인용된 gigaFLEX+ 출시 자료에는 현지 통화 제공량이 명시되지 않음
AI 모델 구성	ChatGPT, Gemini, Claude 등을 포함한 주요 유료 모델 6종	giga 제품 페이지는 ChatGPT·Claude·Gemini 등을 포함한 15개 이상 모델을 설명한다. 다른 비교 보도에서는 11개 사업자, 23개 모델로 소개
AI 질의	무제한	무제한
이미지 생성	월 최대 300장	월 최대 300회
심층 조사	월 최대 10개 기사	비교 보도 기준 월 최대 10개 기사
추가 혜택	주로 모바일 서비스와 AI 이용	월 1회 PlayMade 버블티, 더 큰 역내 데이터·로밍 제공

giga!의 모델 수는 자료마다 차이가 난다. 회사 공식 설명은 ‘15개 이상’이라고 밝히지만, 비교 보도는 더 많은 수치를 제시한다. 이는 서비스 업데이트나 모델을 세는 방식의 차이일 수 있으므로, 가입자는 숫자를 영구적인 보장으로 보기보다 최신 앱 내 목록을 확인하는 편이 안전하다.

이용자가 실제로 사는 것은 ‘AI 구독’이 아니다

이 상품들은 정확히 말하면 모바일 서비스에 AI 여러 개를 묶은 집계형 서비스다. 여러 AI를 사용하기 위해 각각 별도 계정을 만들 필요 없이 한 앱에서 모델을 바꿔가며 써볼 수 있다. 일상적인 글쓰기, 아이디어 구상, 번역, 일반적인 질문, 가벼운 조사에는 유용할 수 있다.

반면 깊이 있는 기능에서는 차이가 난다. 통신사 또는 플랫폼 파트너의 인터페이스를 통해 AI를 이용하는 방식이기 때문에, 특정 AI 사업자의 유료 요금제에 포함된 모든 기능까지 자동으로 제공되는 것은 아니다.

예를 들어 공식 프리미엄 서비스에는 사업자별 연동 기능, 우선 접속, 장기 작업공간, 고급 조사 도구, 코딩 환경 등이 포함될 수 있다. Claude Pro의 경우 Claude Code와 우선 접속 같은 기능이 제공되지만, 다른 앱에서 Claude에 프롬프트를 보낼 수 있다는 사실만으로 이런 혜택을 이용할 수 있는 것은 아니다.

단독 구독과 비교하면

가장 큰 매력은 가격이다. Circles.Life는 모바일 서비스까지 포함해 월 S$8부터 시작하고, gigaFLEX+는 출시 프로모션 기간 월 S$13.90이다. 이는 주요 AI 서비스 하나의 개인용 유료 요금제로 흔히 언급되는 월 US$20 안팎보다 낮다. 다만 실제 가격은 사업자·국가·요금제에 따라 달라진다.

gigaAI를 구동하는 플랫폼인 AI Fiesta도 모바일 데이터 없이 여러 모델을 월 999인도 루피(약 S$13.55)에 이용할 수 있는 것으로 알려졌다.

따라서 선택지는 세 가지로 나뉜다.

• Circles.Life: 초기 비용을 낮추고 현지 데이터와 무제한 현지 통화를 중시하는 이용자에게 적합하다.
• gigaFLEX+: 최저가보다 역내 5G 데이터, 로밍, 더 많은 모델을 내세운 구성이 중요하다면 고려할 만하다.
• 공식 프리미엄 구독: 코딩, 고급 조사, 지속적인 대화 기록, 프로젝트 작업공간, 서비스별 연동 기능이 필요하다면 더 적합하다.

결국 이 상품을 ‘월 S$8에 여러 프리미엄 구독을 모두 얻는 상품’으로 이해해서는 안 된다. 정해진 사용 한도 안에서 여러 모델의 인터페이스를 저렴하게 이용하는 상품이며, 각 사업자의 고유 기능은 빠져 있을 수 있다.

Singtel·Airtel·Jio와는 다른 전략

싱가포르의 상품은 다른 통신사와 AI 사업자의 제휴 방식과도 차이가 있다. Singtel과 인도의 Bharti Airtel은 Perplexity Pro 이용권을 프로모션 형태로 제공한 사례가 있고, Reliance Jio는 Google Gemini AI Pro 구독 기간을 묶어 제공한다.

이런 방식은 대체로 하나의 AI 사업자가 제공하는 공식 제품을 그대로 이용하게 한다. 반면 Circles.Life와 gigaFLEX+는 여러 모델을 한곳에 모은 포털 자체를 모바일 요금제의 차별화 요소로 삼는다.

차이는 한 사업자의 기능을 깊게 쓰느냐, 여러 사업자의 모델을 폭넓게 비교하느냐에 있다. 공식 단일 서비스 프로모션은 네이티브 프리미엄 기능을 제공할 가능성이 높고, 멀티모델 번들은 여러 AI를 따로 결제하지 않고 시험해보고 싶은 사람에게 더 편리하다.

gigaFLEX+가 청년층을 겨냥한 ‘방어적 실험’인 이유

StarHub는 gigaFLEX+를 만 15~29세 이용자 전용으로 내놓고, AI 이용권에 대용량 역내 데이터, 로밍, 월 1회 음료 혜택을 결합했다. StarHub는 청년 고객의 AI 사용량이 다른 고객층보다 35% 높다고 밝혔다.

경쟁 구도는 비교적 분명하다. giga!는 더 저렴한 모바일 상품으로 Circles.Life의 AI 공세에 대응하면서도, 메인 StarHub 브랜드 전체를 저가 요금제 중심으로 재편할 필요는 없다. AI가 젊은 고객을 끌어오고 유지하는 데 실제로 도움이 되는지 시험하는 셈이다.

시장 전체의 흐름도 이 전략을 뒷받침한다. Qualtrics가 싱가포르 직장인 1,000명을 대상으로 진행한 조사에서는 3분의 2를 넘는 응답자가 업무에서 AI를 자주 사용한다고 답했다. 이 수치만으로 프리미엄 기능에 돈을 낼 사람의 비율을 알 수는 없지만, 통신사가 AI를 고객 확보 수단으로 보는 이유는 설명해준다.

Circles.Life에도 AI 결합은 단순히 데이터 제공량이나 표시 가격만으로 경쟁하지 않고, 자체 소프트웨어 플랫폼을 보여줄 기회가 된다. 이용자가 앱 안의 AI 인터페이스에 익숙해지면, 전통적인 SIM 전용 요금제와 다른 디지털 접점을 확보할 수 있기 때문이다.

고객 반응이 드러낸 분명한 한계

초기 반응은 엇갈렸다. 가격에 민감한 이용자들은 저렴한 AI 접근권을 요금제 선택의 중요한 이유로 꼽았지만, 고급 기능을 원하는 이용자들은 공식 프리미엄 제품과의 차이를 크게 느꼈다.

19세의 한 이용자는 ChatGPT와 Claude의 코딩 기능을 기대했지만, CirclesAI에서 코딩 기능을 사용할 수 없고 대화도 저장되지 않는다는 점을 확인한 뒤 이용을 중단했다. 대화 기록이 남지 않으면 장기 프로젝트, 학업, 반복적인 조사 작업을 이어가기 어렵다.

반대 사례도 있다. 20세의 한 학생은 대화 기록이 사라지는 불편보다 낮은 가격의 이점이 더 크다고 봤고, AI 번들이 해당 요금제를 선택한 가장 큰 이유라고 말했다.

여기서 핵심은 ‘질의 무제한’이라는 문구만으로 상품 가치를 판단하기 어렵다는 점이다. AI 구독의 가치는 프롬프트를 몇 번 보낼 수 있는지뿐 아니라 기억 기능, 대화 기록, 맥락 유지, 연동 기능, 조사 품질, 코딩 지원, 서비스 생태계 접근권에 의해 결정된다.

어떤 이용자에게 맞나

이 상품은 다음과 같은 이용자에게 특히 잘 맞을 수 있다.

• 여러 AI 모델을 가볍게 시험해보고 싶은 학생과 일반 이용자
• 어차피 모바일 요금제가 필요하고 AI를 추가 혜택으로 활용하려는 사람
• 고급 기능보다 낮은 월 비용을 중시하는 이용자
• 여러 AI를 각각 구독하지 않고 한 앱에서 사용하고 싶은 사람

반대로 다음 이용자에게는 공식 프리미엄 구독이 더 나을 가능성이 크다.

• 전용 코딩 도구가 필요한 개발자
• 장기간 진행되는 조사나 출처 중심 작업을 하는 연구자
• 대화 기록과 프로젝트 맥락을 계속 유지해야 하는 직장인
• 공식 연동, 작업공간, 사업자별 고유 기능에 의존하는 사용자

통신사들의 새로운 전략은 모든 프리미엄 AI 구독을 대체하는 데 있지 않다. ‘여러 모델을 조금씩 이용할 수 있는 권한’을 일상적인 모바일 혜택으로 만드는 데 있다. Circles.Life는 가격에서 앞서고, gigaFLEX+는 더 높은 요금 대신 역내 데이터·로밍·청년층 혜택을 내놓는다. 가벼운 이용에는 충분할 수 있지만, 진지한 작업을 하려면 저렴한 가격의 반대편에 있는 기능적 한계를 감수해야 한다.