관세 장벽을 뚫은 지커 로보택시…웨이모가 중국산 전기차를 수입하는 이유

미국 소비자가 일반 전시장에서는 지커(Zeekr) 전기차를 살 수 없어도, 지커가 만든 차량이 미국 도로에 들어오는 길은 남아 있다. 바로 개인 판매가 아닌 상업용 로보택시 공급망이다.

선하증권과 수입 기록을 보면 지커의 CM1e 플랫폼은 2024년 이후 로스앤젤레스항을 통해 3,200대 이상 미국에 들어왔고, 이 가운데 2,600대 이상이 2026년에 도착한 것으로 전해졌다. 다만 해당 서류에 웨이모가 수하인으로 직접 기재된 것은 아니므로, 웨이모와의 연결은 확정된 공식 문서가 아니라 정황에 따른 추론이다. 보도상 지커의 다른 미국 파트너는 알려져 있지 않다.

이 거래의 핵심은 두 회사가 서로 다른 일을 맡는다는 데 있다. 지커는 전기차의 차체·배터리·구동계와 대량생산 역량을 제공한다. 웨이모는 자율주행 시스템을 장착하고 차량을 운행하며, 승객과의 접점 및 운송 서비스 수익을 가져간다. 중국산 완성차의 소비자 시장 진입이라기보다, 중국 제조업과 미국 소프트웨어·서비스 기업이 결합한 분업 모델에 가깝다.

오자이는 전시장용 차가 아니라 로보택시다

웨이모가 ‘오자이’라고 부르는 차량의 지커 내부 명칭은 CM1e다. 일반 승용차를 사들인 뒤 센서만 추가한 개조형 차량이 아니라, 상업용 무인 호출 서비스에 맞춰 설계된 전기 미니밴이다. 지커의 SEA-M 아키텍처를 기반으로 한다.

보도된 사양에는 승객 중심의 넓은 실내, 슬라이딩 도어, 800볼트 전기 시스템, 93킬로와트시 배터리, 최고출력 200킬로와트의 후륜 모터가 포함된다. 차량은 웨이모의 6세대 자율주행 시스템을 전제로 개발됐으며, 웨이모는 이 시스템이 여러 차종에 모듈식으로 적용될 수 있다고 설명한다.

이런 목적 특화 설계는 로보택시 사업의 계산법을 바꾼다. 소비자용 자동차는 한 번 판매하면 거래가 끝나지만, 로보택시는 한 대가 수많은 승객을 태우며 장기간 매출을 낼 수 있다. 승하차 편의성, 가동률, 정비성, 센서 통합을 우선한 차량이라면 일반 판매가격만으로 경제성을 판단하기 어렵다.

관세가 높은데도 수입을 멈추지 않는 이유

중국산 전기차에 적용되는 관세율은 보도마다 다르다. 일부 보도는 102.5%의 합산 세율을 언급하고, 다른 보도는 중국산 전기차에 대한 100%의 무역법 301조 관세에 기본 자동차 관세 2.5%, 추가 25% 부과를 더한 127.5%의 중첩 세율을 제시한다. 따라서 정확한 세율과 최종 구매 비용은 웨이모가 확인한 공식 가격이 아니라 보도된 추정치로 봐야 한다.

차량 가치가 약 3만9,000달러라면 높은 세율을 적용할 경우 자율주행 장비를 더하기 전 가격이 약 8만9,000달러까지 올라갈 수 있다는 계산도 나온다. 일반 소비자에게는 사실상 경쟁이 어려운 가격이다. 하지만 웨이모는 차 한 대를 개인에게 판매하는 것이 아니라, 차량의 총비용과 운행률, 개발 기간, 유지보수 비용, 반복적인 호출 매출을 함께 계산한다.

중요한 점은 관세가 비용을 크게 올리지만 상업용 수입 자체를 자동으로 금지하지는 않는다는 것이다. 웨이모가 구매하는 것은 소비자용 재고가 아니라 특정 용도에 맞춘 차량 자산이다. 높은 초기 비용을 감수하더라도 로보택시 사업에서 충분히 운행되고 매출을 낸다면 수입이 성립할 수 있다.

중국의 강점은 낮은 가격만이 아니라 공급망의 밀도

지커를 선택한 이유를 단순히 ‘싸기 때문’이라고만 보기는 어렵다. 중국 자동차 산업에는 배터리, 전기 구동계, 전력전자, 금형·공구, 부품, 엔지니어링, 최종 조립 업체가 가까운 거리에서 연결돼 있다. 이런 산업 집적은 특수 주문에 맞춰 플랫폼을 수정하고, 시제품에서 양산으로 넘어가는 시간을 줄이는 데 유리하다는 평가를 받는다.

웨이모가 필요로 하는 것은 이미 인기 있는 소비자용 차량에 자율주행 장비를 얹은 모델이 아니다. 승객의 접근성, 실내 배치, 센서 설치 공간, 전력 용량, 반복 운행에 필요한 내구성과 정비 요건을 처음부터 반영한 차다. 중국의 촘촘한 공급망은 이런 비교적 특수한 주문을 빠르게 차량으로 구현할 수 있는 기반이 된다.

웨이모 입장에서는 로보택시 fleet을 더 빠르게 확대할 가능성이 생긴다. 지커에는 생산 물량과 해외 상업 고객을 확보하는 효과가 있다. 미국 전시장에 지커 브랜드가 등장하지 않더라도 제조 플랫폼의 역량을 입증할 기회가 되는 셈이다.

왜 자율주행 기술은 애리조나에서 따로 장착할까

보도에 따르면 차량은 중국의 커넥티드카 기술 없이 미국에 도착한다. 이후 웨이모의 애리조나 시설에서 6세대 자율주행 하드웨어와 소프트웨어를 장착한다. 이 시스템에는 카메라 13대, 라이다 4대, 레이더 6개가 포함된 것으로 알려졌다.

역할을 나누면 다음과 같다.

• 지커가 공급하는 것: 차체, 배터리, 섀시, 전기 구동계, 실내와 기본 차량 플랫폼
• 웨이모가 공급하는 것: 센서, 차량용 컴퓨팅, 자율주행 알고리즘, 지도와 운영 시스템, 차량 관제 기술
• 웨이모가 통제하는 것: 승객용 인터페이스, 배차, 고객 관계, 운행 서비스, 서비스 매출

이 분리는 단순히 조립 편의를 위한 선택이 아니다. 미국 정책은 중국 등 안보상 위험국과 연결된 커넥티드 차량 하드웨어와 소프트웨어가 미국 도로에서 데이터를 수집하거나 차량을 제어하는 문제를 점점 더 엄격하게 다루고 있다. 중국산 차량이 원래의 통신·데이터 시스템을 탑재한 완성 상태로 들어와 곧바로 운행하기 어려운 배경이다.

민감한 시스템을 미국에서 설치하면 웨이모는 소프트웨어 검증, 사이버보안, 운행 데이터, 향후 업데이트를 더 직접적으로 관리할 수 있다. 지커가 자율주행 소프트웨어를 갱신해야만 하는 구조도 피할 수 있다. 즉, 중국에서 물리적 플랫폼을 조달하되 차량의 ‘두뇌’와 연결 시스템은 미국에서 통제하는 방식이다.

더 큰 수익과 협상력을 쥐는 쪽은 누구인가

지커는 차량 생산과 부품 조달, 엔지니어링, fleet 납품을 통해 수익을 얻는다. 웨이모의 요구에 맞춰 플랫폼을 개발하고 대량 공급할 수 있다는 사실 자체도 지커와 모기업 계열사에 중요한 제조 실적이 된다.

그러나 장기적으로 더 강한 통제력을 갖는 층위는 웨이모 쪽에 있다. 자율주행 시스템, 지도, fleet 관리, 배차, 승객용 앱, 고객 지원, 안전 검증, 운행 데이터의 피드백 고리와 반복적인 호출 서비스 매출을 웨이모가 관리하기 때문이다. 웨이모는 6세대 시스템을 여러 차종에 적용할 수 있는 모듈식 구조로 설명하고 있어, 특정 자동차 제조사나 차체에 대한 의존도를 낮추려는 전략도 엿보인다.

따라서 이 협력은 ‘중국 자율주행차의 미국 출시’라기보다 가치사슬을 분리한 거래로 보는 편이 정확하다. 중국 제조업은 차량의 물리적 기반을 제공하고, 미국 기업은 지능형 시스템과 데이터, 브랜드, 고객 관계, 서비스 사업을 보유한다.

중국 자동차 업체의 미국 진출 통로가 될 수 있을까

이 모델은 중국 자동차 업체에 미국 시장으로 들어가는 좁지만 현실적인 통로를 제공한다. 소비자 브랜드, 딜러망, 정비 네트워크, 완성형 커넥티드카 생태계를 한꺼번에 구축하지 않고도 미국 운송사업자에게 특수 목적 하드웨어를 공급할 수 있기 때문이다.

다만 이것이 장기적인 미국 시장 안착을 보장하는 것은 아니다. 중국 업체가 직면한 위험은 여전히 크다.

• 고율 관세가 수입 차량의 경제성을 무너뜨릴 수 있다.
• 규제가 커넥티비티와 소프트웨어에서 다른 부품이나 공급망 연결고리로 확대될 수 있다.
• 중국과 연계된 공급업체에 대한 정치적·안보적 심사가 강화될 수 있다.
• 미국 또는 북미 지역의 현지 조립과 부품 조달이 요구될 수 있다.
• 차량은 미국의 안전, 개인정보 보호, 사이버보안, 운행 규정을 모두 충족해야 한다.
• 산업정책이 전기차와 자율주행 생산시설을 북미에 더 가까이 유치하는 방향으로 작동할 수 있다.

결국 관세가 무의미하다는 뜻은 아니다. 소비자용 제품으로는 성립하기 어려운 수입도, 높은 가동률과 반복 매출을 기대할 수 있는 특수 상업용 자산이라면 계산이 달라진다는 의미다.

지커는 제조 역량을 팔아 미국 공급망에 발을 걸치고, 웨이모는 자율주행 기술·데이터·브랜드·서비스 수익을 지킨다. 이 분업은 로보택시의 개발 기간과 초기 자본 부담을 줄일 수 있지만, 동시에 중국 자동차 업체가 제조 경쟁력만으로 미국에서 지속적인 소비자 브랜드나 시장 지배력을 확보하기는 어렵다는 점도 보여준다.