'우린 바보처럼 보였다': 맥라렌의 치명적인 타이어 선택 내부 이야기

맥라렌이 캐나다 그랑프리에서 현실적인 포디움 가능성을 안고 경기에 임했다. 랜도 노리스와 오스카 피아스트리는 3번과 4번 그리드라는 2열을 장악하며 강력한 출발을 알렸다. 하지만 그날 오후, 팀이 손에 쥔 것은 0점의 성적표와 리타이어, 충돌 페널티, 그리고 두 드라이버 모두가 뒤늦게 '틀린 결정'이었다고 인정한 전략적 판단이었다. 모든 비극의 방아쇠는 단 하나의 결정, 즉 출발 직전 두 차량에 모두 중간(인터미디엇) 타이어를 장착한 것이었다.

경기의 운명을 결정지은 타이어 선택

경기 시작 5분 전, 질 빌뇌브 서킷의 트랙은 차갑고 미끄러웠으며 이전 소나기의 흔적이 역력했다. 맥라렌은 기상 정보와 트랙 상태를 면밀히 평가한 결과, 비가 더 올 가능성이 있거나 트랙이 슬릭 타이어를 운용하기엔 너무 젖어 있다고 판단했다 . 이에 팀은 두 차량 모두에 중간 타이어를 장착하는 초강수를 뒀다.

하지만 결과적으로 맥라렌은 선두권(톱 10) 팀 중 유일하게 이 선택을 한 팀이 되었다 . 설상가상으로, 아르비드 린드블라드의 차량 문제로 인해 두 차례의 추가 포메이션 랩이 진행되면서 출발이 더 지연되었고, 진짜 경기가 시작될 무렵에는 이미 비가 완전히 그친 상태였다 . 트랙은 급속도로 건조해졌다. 노리스가 젖은 부분에서 더 나은 그립력을 발휘하는 중간 타이어의 이점을 살려 잠시 선두로 치고 나갔지만, 그 이점은 몇 랩도 채 못 가 증발했다. 결국 두 드라이버 모두 일찍 피트인하여 슬릭 타이어로 교체할 수밖에 없었고, 레이스 전략은 시작부터 파탄이 났다 .

안드레아 스텔라, 판단의 논리는 옹호하나 실패는 인정하다

경기 후, 팀 대표 안드레아 스텔라는 결과를 외면하지 않았다. 그는 이 선택이 결정이 내려져야 했던 바로 그 순간, 즉 타이어를 장착해야 했던 출발 5~7분 전의 제한된 정보를 바탕으로 판단해야 한다고 강조했다 . 그 짧은 시간 동안 트랙은 여전히 미끄러워 보였고 부슬비가 내리고 있었으며, 팀은 젖은 노면에서 슬릭 타이어의 적정 온도를 유지하는 데 어려움을 겪을 것을 우려했다 .

스텔라는 "돌이켜보면 우리는 그 결정에 대한 벌을 받은 셈이지만, 결정이 내려져야 했던 그 순간에는 중간 타이어를 장착할 만한 조건이 존재했다고 생각한다. 상황이 너무나 빨리 변했을 뿐"이라고 말했다 .

또한 이 결정은 한 사람의 독단이 아니라 엔지니어, 전략가, 그리고 두 드라이버의 공동 판단이었으며, 팀이 한 방향으로 정렬되었는지 확인하기 위해 본인도 직접 의견을 냈다고 덧붙였다 .

노리스, 일찌감치 잘못된 선택임을 직감하다

랜도 노리스는 경기가 끝날 때까지 기다릴 필요도 없이, 포메이션 랩에서 이미 의문을 품었다. 그는 나중에 "그때쯤 이미 비가 조금 그친 것 같았다. 그래서, 네, 돌이켜 보면 틀린 결정이었다"고 인정했다 . 노리스는 중간 타이어 덕분에 출발 직후 잠시 선두를 유지하는 등 초반 난관을 피할 수 있었음을 인정하면서도, 팀이 주사위를 굴렸다가 졌다는 사실을 알고 있었다. 그는 "한 바퀴 정도는 좋았고, 문제를 피할 수 있게 해줬지만, 결국에는 잘못된 결정이었다"고 덧붙였다 .

그의 레이스는 어차피 일찍 끝날 운명이었다. 기어박스 문제로 인해 노리스는 리타이어했고, 최악의 전략 날은 공식 기록상 완전한 '0점'으로 마무리되었다 .

피아스트리의 충돌, 페널티, 그리고 직설적인 평가

오스카 피아스트리의 경기는 리타이어로 끝나진 않았지만, 고통의 강도는 만만치 않았다. 슬릭 타이어로 일찍 교체하며 순위가 뒷전으로 밀린 그는 순위를 만회하기 위해 트래픽을 뚫고 싸워야 했다. 그 과정에서 알렉스 알본과 충돌했고, 경기 심판진은 이 사고에 10초 시간 페널티를 부과했다 .

안드레아 스텔라는 이에 대해 항의하지 않았다. 오히려 그는 피아스트리가 타이어 도박으로 망가진 레이스에서 순위를 회복해야 한다는 압박감 속에 '오판(misjudgment)'을 저질렀다고 평가하며, 페널티가 당연하다고 인정했다 .

하지만 그날 오후의 참상을 가장 명확하게 요약한 것은 피아스트리 본인의 말이었다. 그는 "운 나쁘게도, 포메이션 랩이 시작되자마자 비가 멈춰 버렸다"며 "만약 비가 조금만 더 왔더라면 우리는 영웅처럼 보였을 것이다. 하지만 그러지 못했고, 결국 우리는 바보처럼 보였다"는 지금까지도 회자되는 명언을 남겼다 . 그는 경기 중 팀 라디오를 통해 이미 "우리가 실수했다"고 말한 바 있다 .

맥라렌에 남은 마지막 성적표

체커기가 내려졌을 때, 노리스는 기계적 결함으로 리타이어(DNF) 처리되었다. 피아스트리는 2랩 뒤처진 11위로 결승선을 통과했다 . 2열을 장악하고 최소 한 대의 포디움을 바라보며 하루를 시작했던 맥라렌은 몬트리올에서 빈손으로 발길을 돌려야 했다.

경기 후 수많은 반성에도 불구하고, 전략적 신의 한 수와 헤드라인을 장식할 실패 사이의 간극은 고작 내리지 않은 비 한 줄기에 불과했다. 스텔라가 강조했듯, 급변하는 상황 속 불완전한 정보를 바탕으로 한 결정이었다. 하지만 유리한 위치에서 단 1점도 건지지 못했다는 뼈아픈 결과만이 팀의 점수판에 남게 되었다.