싱가포르는 왜 ‘한발 앞선 분석’이 필요한가

2026년 9월 22일, 싱가포르의 S. 라자라트남 국제관계대학원(RSIS) 설립 30주년 강연에서 찬춘싱 국방장관은 이 기관에 분명한 역할을 주문했다. 국제 정세를 뒤늦게 설명하는 데 그치지 말고, 변화가 싱가포르에 어떤 영향을 줄지 먼저 내다보라는 것이다. 그는 싱가포르가 미국과 중국 모두에 중요한 상대라는 지위도 저절로 유지되는 것은 아니라고 경고했다. 47

상대의 힘만큼, 그 힘을 쓸 의도도 읽어야 한다

찬 장관이 강조한 분석 대상은 미국과 중국 같은 강대국만이 아니다. 싱가포르의 이웃인 말레이시아와 인도네시아의 세계관과 목표도 깊이 이해해야 한다고 했다. 각국에 무엇을 할 능력이 있는지를 파악하는 것만으로는 부족하다. 지도자와 제도, 그들의 의도를 함께 살펴야 앞으로 어떤 선택을 할지 가늠할 수 있다는 취지다. RSIS에는 일어나는 일을 해설하기보다 몇 걸음 앞서 생각하고, 뜻밖의 사태가 현실이 되기 전에 싱가포르에 경고하는 역할을 요구했다. 14

이는 작은 국가가 지정학에서 비켜설 수 없다는 인식과 맞닿아 있다. 찬 장관은 싱가포르가 지리적 조건을 없던 일로 하거나 지정학적 영향을 피할 수는 없다고 말했다. 변화를 일찍 읽어야 대응할 선택지가 좁아지기 전에 움직일 수 있다는 것이다. 15

새로운 위험에는 분석 방식도 바뀌어야 한다

찬 장관은 RSIS가 지금까지 해온 일을 반복하는 것만으로는 충분하지 않다고 했다. 변화보다 앞서가기 위해 스스로를 끊임없이 혁신해야 한다는 주문이다. 기술이 국경을 넘나들고 지정학적 긴장이 높아지는 상황에서는 연구기관이 공통의 이해와 기대를 형성해, 상대의 행동을 잘못 읽는 ‘오판’의 위험을 줄이는 데 기여할 수 있다고 봤다. 37

대화의 장소를 넘어, 신뢰받는 관점을 제공해야 한다

미·중 경쟁 속에서 싱가포르가 어느 편에 설 것인지에 대해 찬 장관은 국익이 판단 기준이라고 답했다. “우리는 편을 선택한다. 언제나 싱가포르의 편을 선택한다”는 것이다. 동시에 미국과 중국 양쪽의 신뢰를 얻고 관계를 유지하는 데는 지속적인 노력이 필요하다고 강조했다. 67

그는 RSIS의 삼자 교류 프로그램을 사례로 들었다. 미국과 중국의 학자, 정부 관계자와 민간 전문가 등이 참여하는 ‘트랙 1.5’ 대화 참석자들이 허심탄회하게 이야기할 수 있는 공간이라는 것이다. 싱가포르의 역할은 단순히 회의 장소를 제공하는 데 그치지 않는다. 신뢰받는 제3자의 관점도 제시할 수 있다는 게 찬 장관의 설명이다. 7

다만 제공된 자료만으로는 중동 분쟁에서 싱가포르가 맡을 수 있는 역할의 한계에 관해 찬 장관이 정확히 무엇이라고 말했는지 확인할 수 없다. 미·중 대화에 관한 발언을 그 사안에 대한 입장으로 확대해 해석해서는 안 된다. 7