중국은 파키스탄 우주인이 선저우 24호에 탑승해 자국 우주정거장 톈궁을 방문할 계획이라고 2026년 11월 7일 발표했다. 임무가 예정대로 이뤄지면 이 우주인은 톈궁을 찾는 첫 외국인이 된다. 중국 유인우주국 발표를 인용한 보도에 따르면, 파키스탄인은 탑재체 전문가로 임무에 참여한 뒤 짧은 기간 궤도에 머물고 선저우 23호를 타고 지구로 돌아올 예정이다.
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이번 계획은 중국 유인우주 프로그램에서 중국인과 외국인이 함께 참여하는 첫 유인 우주비행이 될 것으로 보도됐다. 다만 11월 8일 현재 아직 발사 전인 만큼, 이는 완료된 기록이 아니라 예정된 이정표다.
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이름은 아직 공개되지 않았다
중국은 탑승할 파키스탄 우주인의 신원을 발표하지 않았다. 보도에는 무함마드 지샨 알리와 쿠람 다우드가 후보자로 거론되며, 두 사람은 중국에서 훈련을 받아온 것으로 전해졌다. 그러나 제공된 보도만으로는 누가 최종 선발됐는지, 예비 탑승자가 누구인지 확인할 수 없다.
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한 보도는 탑승자가 파키스탄 실험 장비를 우주로 가져갈 것이라고 전했지만, 실험 내용이나 탑재체의 구체적인 구성은 공개된 발표 요약에 담기지 않았다.
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발사일은 발표되지 않았다
중국 유인우주국은 발표에서 출발 날짜를 밝히지 않았다.
1 파키스탄 일간지 《돈》은 임무가 2026년 말까지 이뤄질 것으로 예상된다고 보도했고, 파키스탄 기획부 장관 아산 이크발은 앞서 11월 25일 발사될 것이라고 말한 바 있다. 장관의 발언은 중국이 확인한 공식 발사일과는 다르다.
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별도의 우주비행 일정 자료는 베이징 시간 11월 24일을 외부 관측자들의 예상일로 제시했지만, 날짜에 물음표를 붙여 잠정 일정임을 표시했다. 따라서 현재 확인되는 것은 여러 시점의 전망일 뿐, 중국이 확정한 발사일은 아니다.
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우주 협력의 다음 단계
중국과 파키스탄은 2025년 2월 파키스탄 우주인을 위한 중국 정부의 훈련 프로그램을 마련하기로 합의했다.
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33 선저우 24호 계획은 양국 우주 협력의 일부로 보도되고 있으며, 로이터 보도는 이를 중국의 일대일로 구상과 연결해 설명했다.
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현재까지 확인된 핵심은 파키스탄 탑재체 전문가의 톈궁 방문 계획이다. 우주인의 신원과 공식 발사일은 2026년 11월 8일 기준 공개되지 않았다. 후보자 이름이나 발사 예상일을 최종 확정된 정보로 받아들이기보다, 발표된 계획과 아직 남은 미확정 사항을 구분할 필요가 있다.
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