알렉스 에알라에게 싱가포르가 특별한 이유…커지는 주목 속에서 찾는 균형

2026년 9월, 알렉산드라 ‘알렉스’ 에알라가 싱가포르에 돌아왔다. 필리핀 출신의 21세 테니스 선수에게 이곳은 투어 일정에 적힌 낯선 개최지가 아니다. 주니어 시절부터 경기를 치렀던 도시이자, 이제 프로 선수로 돌아와 동남아시아 팬들의 응원을 느끼는 곳이다. 37

성적과 함께 커진 주목

에알라의 도약은 2025년에 뚜렷해졌다. 그는 필리핀 선수로는 처음으로 여자프로테니스(WTA) 1000 대회 4강에 올랐고 세계 랭킹 100위권에도 진입했다. 2026년에는 미국 워싱턴에서 첫 WTA 투어 우승을 차지했다. 관심도 기존 테니스 팬층을 넘어 넓어졌다. 2733

주목받는 일상에는 적응이 필요하다. 에알라는 싱가포르 테니스 오픈을 앞둔 인터뷰에서 갈수록 알아보는 사람이 많아진 삶을 돌아봤다. 또 다른 보도는 그가 경기에 집중하면서 자신만의 경계를 세우는 법을 배우고 있다고 전한다. 다만 공개된 내용만으로는 그 경계가 구체적으로 무엇인지 알 수 없다. 414

11살 때부터 이어진 싱가포르와의 인연

에알라는 11살이던 2016년 싱가포르에서 열린 WTA 퓨처 스타스 프로그램에 참가했고, 2017년에도 이곳에서 경기를 치렀다. 그가 싱가포르를 여러 ‘집’ 가운데 하나로 여기는 데에는 이런 오랜 인연이 있다. 35

“동남아시아에 있으니 정말 많은 응원을 받고, 집에 있는 것처럼 편안해요. 아주 어릴 때부터 이곳에서 오랫동안 경기를 해왔기에 프로 선수가 되어 돌아온 게 기쁩니다.” 대회에 앞서 에알라가 전한 말이다. 7

영감을 주는 선수이면서, 여전히 배우는 21세

에알라는 아시아의 젊은 여성들을 비롯한 이들에게 영감을 주는 선수가 된다는 의미를 이야기하면서도, 자신 역시 스물한 살로서 삶을 알아가는 중이라고 했다. 4 싱가포르 행사에서는 “앞서 길을 닦아준 모든 분께 정말 감사하다”고 말하며 자신의 성취를 여자 테니스의 오랜 흐름 속에 놓았다. 6

이번 싱가포르 대회는 우승으로 끝나지 않았다. 에알라는 9월 24일 타티아나 프로조로바에게 패했다. 11 그럼에도 어린 시절 뛰었던 코트로 프로 선수가 되어 돌아온 경험은, 커진 관심 속에서도 자신이 어디에서 지지를 받아왔는지를 보여준다. 37