ベッセント米財務長官はなぜ米中首脳会談前にソウルへ向かうのか

結論から言えば、スコット・ベッセント米財務長官のソウル立ち寄りは、韓国向けの大きな新合意というより、北京での米中首脳会談前に行う金融・経済面の事前調整と見るのが自然です。韓国メディアの報道では、ベッセント氏は水曜日に韓国を1日訪問し、ク・ユンチョル財務相らと会い、その後、木曜・金曜に予定されるトランプ米大統領と習近平中国国家主席の会談準備のため中国へ向かう見通しです。

最大の焦点は「為替」と「金融」

今回、具体的に報じられている議題は比較的はっきりしています。ベッセント氏は韓国側と、為替市場に加え、双方に関係する経済・金融問題について協議する見通しです。

これは、首脳会談を前に市場や政策面の認識をすり合わせるための訪問と読むのが妥当です。為替市場は通貨の値動きだけでなく、貿易、資本移動、金融政策への見方にも関わるため、米中首脳会談前の地域協議としては重要なテーマになり得ます。

ただし、ここで読み過ぎは禁物です。報道で確認されているのは、会談相手と議題にとどまります。通貨協定、韓国の仲介役、あるいは公表済みの合意文書があるとは伝えられていません。

ソウル訪問が北京会談と結びつく理由

ソウルと北京をつなぐ最大の要素は、日程です。ベッセント氏は韓国訪問後、中国へ向かい、トランプ氏と習氏の首脳会談に備えると報じられています。

米中間では、すでに経済分野が首脳会談前の調整チャンネルになっています。5月1日の報道では、ベッセント氏と中国の何立峰副首相が、トランプ氏の訪中を見据え、貿易摩擦と協力をめぐってビデオ協議を行ったとされています。別の報道では、ベッセント氏が北京会談について、トランプ氏と習氏が意見交換し、前年に韓国での合意を踏まえたコンセンサスを前に進める機会だと述べた、とされています。