Krafton、法廷での敗北を受け『Subnautica 2』のアーンアウト全額250億円の支払いに同意

ゲームスタジオ買収における「やってはいけない事例」として語り継がれるであろう物語の中で、パブリッシャーのKraftonはついに、『Subnautica 2（サブノーティカ2）』のクリエイターたちに全額2億5000万ドル（約250億円）のアーンアウトを支払うことに同意した。この支払いは、『The Korea Economic Daily』や『IGN』の報道によって確認されており、解任されたCEOの復職、契約期限の延長、そしてゲームの記録的な大ヒットを経て、実質的にパブリッシャーの敗北を決定づけた法廷闘争に劇的な終止符を打つものである。

買収契約とアーンアウトの仕組み

Kraftonが2021年にUnknown Worlds Entertainmentを買収した際、取引は5億ドルの前払いと、スタジオの将来の業績に応じた最大2億5000万ドルのアーンアウト（成功報酬）で構成されていた 。このアーンアウト条項は創業者にとって極めて有利なもので、年間6,980万ドルの収益閾値を超えた場合、その超過分1ドルにつき、テッド・ギル、チャーリー・クリーブランド、マックス・マグワイアの3氏に3.12ドルが支払われ、最大2億5000万ドルに達する仕組みだった 。当時、双方はこの目標を野心的だが達成可能と見ていた。

疑惑の「妨害行為」

状況は2025年半ばまでに悪化した。創業者らを代表するFortis Advisors LLCは、Kraftonが巨額の支払いを意図的に回避しようとしていると主張した。彼らの訴訟によると、パブリッシャーは正当な理由なくCEOのテッド・ギル氏ら上級幹部を解任し、Unknown Worldsの運営管理権を掌握、さらに『Subnautica 2』のアーリーアクセス開始を2025年から2026年に一方的に延期したという 。このタイミングは極めて重要だった。ゲームのリリースが当初のアーンアウト期限を超えることで、ボーナスが支払われる可能性を事実上ゼロにする意図があったのだ 。

デラウェア州裁判所の全面的な裁定

2026年3月16日、『Fortis Advisors LLC対Krafton, Inc.』訴訟において、デラウェア州衡平法裁判所のロリ・W・ウィル副首席判事は、売却側の主張を全面的に認める判決を下した 。裁判所は、Kraftonが有効な「正当な理由」なく主要従業員を解雇し、契約で特に規定されていた運営管理権を奪取することで、株式購入契約に違反したと認定した 。

裁判所の救済措置は、Kraftonの戦略を骨抜きにし、当初の取引を実質的に有効化するよう設計されていた。

• CEOの復職: 裁判所はテッド・ギル氏をCEOとして復職させ、ゲームのリリーススケジュールに関する全権限を与えるよう命じた 。
• 期限の延長: アーンアウト期間は、ギル氏が解任されていた正確な日数である258日間、衡平法上の延長が認められ、最終期限は2026年初頭から2026年9月15日に延期された 。
• 第二段階への留保: 裁判所は金銭的損害賠償について即座に判断を下さず、訴訟の第二段階で審理することとした 。

記録を塗り替え、計画を粉砕したローンチ

裁判所の判決が土台を整えたが、最終的な結果を決定づけたのは『Subnautica 2』そのものだった。このゲームは2026年5月14日にアーリーアクセスとして発売され、瞬く間に社会現象となった。発売からわずか12時間で200万本以上を販売し、1週間足らずで400万本を突破。最初の5日間の推定総収益は1億ドルに達した 。この驚異的な業績により、新たに延長された期限を待つまでもなく、アーンアウトの収益目標を達成することはほぼ確実となった。

2億5000万ドルの決算

アーンアウトの計算式と、ゲームの爆発的な売上を組み合わせると、Kraftonはもはや支払い義務から逃れられなくなった。韓国の経済紙や業界メディアの報道によると、パブリッシャーは収益目標が達成されたことを認め、2億5000万ドルの全額が支払われる見通しだという 。

これはKraftonにとって、財務上の甚大な打撃である。この支払いは、同社の2025年の年間利益7億3600万ドルの3分の1以上を占めると報じられており、最終的に失敗に終わった回避工作の代償としてはあまりにも巨額である 。この一連の出来事は、クリエイティブチームの作品があらゆる妨害を乗り越えて成功を収めた場合、強引なアーンアウト回避策がいかに大きな逆効果をもたらすかを示す典型的な事例となった。