SpaceX Starship Ship 40、インド洋で史上最も軟らかな着水に成功—100時間以上の浮遊テレメトリー送信と回収ミッションへ

史上最も軟らかな着水

Ship 40の着水シーケンスはほぼ完璧だった。大気圏再突入による最大加熱を乗り越えた後、機体は3基のエンジンによる着陸燃焼を実施し、減速に伴い2基、そして1基へと移行した。機体は水面に直立した状態で着水した後、ゆっくりと横倒しになり、完全に無傷のままであった。

スペースXの広報担当ダン・ヒュート氏はこれを「スターシップでこれまでに経験した中で最も軟らかな着水」と評した。これまでのすべての洋上終了飛行では、機体は接触時に破壊されていた。今回はただ浮かんだだけだった。

浮かぶ実験室：100時間以上のテレメトリー

着水後、Ship 40はスターリンク衛星リンクを介して、ライブテレメトリーと高精細ビデオをスペースXに送信し続けた。これによりエンジニアたちは、水中での機体の状態を前例のないリアルタイムで把握することができた—これは以前のどの試験でも提供されたことのないものだった。

イーロン・マスク氏は7月29日、着水から100時間以上経過しても機体が依然として浮遊していることを確認する新たな動画を公開した。宇宙船は最初の着水地点から160キロメートル以上漂流し、レーダーで追跡された。

回収船の派遣

7月28日から29日にかけて、スペースXはShip 40を回収するための回収船を派遣したことを確認した。着水から約56時間後に撮影された衛星画像では、回収船「ゴー・オーストラリス（Go Australis）」がすでに浮遊する機体の近くにいることが示されていた。

マスク氏は、同社が工学的調査のために上部ステージを回収する意向であると述べた。回収チームは浮遊する機体からの画像とデータの収集を継続している。

熱シールドデータがアルテミス計画にとって重要な理由

無傷の機体により、スペースXのエンジニアはこれまでにないものを手に入れた。それは、軌道速度からの実際の再突入後、スターシップの熱防御システムを物理的に検査する機会である。ドローンが機体上空を飛行し、18,000枚以上のセラミック製熱シールドタイルを至近距離から調査した。

このデータは、有人月面着陸システムとしてスターシップに依存するNASAのアルテミス月計画にとって極めて重要であると考えられている。複数の報道によれば、熱シールドは最大加熱時にも良好に機能し、タイルの至近距離検査は将来の有人月面ミッションの設計を検証するのに役立つ。

オーストラリアとの回収インフラ協議

これとは別に、スペースXは米国およびオーストラリア当局と、将来のスターシップロケットをオーストラリア沖に着水・回収することについて継続的に協議を行ってきた。オーストラリア宇宙庁は2024年7月に接触があったことを確認しており、情報自由法に基づき公開された電子メールによれば、この活動は国防当局との間で「高いレベル」で議論されたことが示されている。

これらの協議はフライト13に先立つものではあるが、Ship 40の無傷での浮遊・回収シナリオの成功は、この地域に恒久的な回収インフラを確立するための実質的な緊急性を高めている。

Ship 40は再飛行せず

着水と回収の試みが成功したにもかかわらず、Ship 40が再び飛行することはないと見られている。海水への長時間の曝露により、その内部システム、エンジン、構造は実用的な改修が不可能なほど損傷した可能性が高い。この機体の価値は、再利用ではなく、実際の飛行ハードウェアの法医学的調査にある。