折りたたみiPhone「iPhone Ultra」、液体金属ヒンジを搭載し最終検証段階へ

折りたたみスマートフォンにおいて、ヒンジは最も故障しやすい部品だ。液体金属の特性は、より高い耐久性と滑らかな開閉動作に直結する。アップルの最終目標は、長年の使用に耐える「折り目ゼロ」のディスプレイであると見られ、ヒンジ素材はこの技術的挑戦の核心を担う 。

アップルと液体金属の関係は古い。2010年8月5日、同社はLiquidmetal Technologies社に対し一時金を支払い、同社の知的財産を家電分野で商業化するための恒久的かつ世界的、完全に支払い済みの独占ライセンスを取得した 。しかしこれまで、液体金属が使われたのはiPhoneに同梱されるSIM取り出しピンのような小さな部品だけだった。今回の折りたたみヒンジは、15年以上を経て実現した初の大規模な構造的応用となる 。

サプライチェーンが伝える主なスペック

多くのサプライチェーン情報源は、このデバイスの主な仕様に関して、おおむね以下の内容で一致している ：

• デザイン： ブックスタイル（本のように開く）折りたたみ。Galaxy Z Foldシリーズのように展開するとタブレットサイズの画面が現れる
• 内側ディスプレイ： 7.8インチ、折り目なし、アスペクト比4:3、解像度は2,713×1,920と予想される
• カバーディスプレイ： 5.5インチ。折りたたんだ状態で標準的な片手操作が可能
• チップ： TSMCの2nmプロセスで製造されるA20 Pro。iPhone 18 Pro/Pro Maxと共通
• モデム： アップル自社開発の第2世代C2モデム
• 認証： サイドボタンに統合されたTouch ID。本モデルではFace IDは非搭載
• リアカメラ： 広角と超広角に、それぞれ48MPのデュアルセンサー
• フロントカメラ： カバーディスプレイにパンチホール型、内側ディスプレイには埋め込み型（アンダーディスプレイ）カメラを搭載
• 価格： 2,000〜2,500ドルの間と広く予想されているが、主要アナリストによる具体的な裏付けはまだない

アナリストのジェフ・プー氏は、折りたたみiPhoneが12GBのRAMとともに、A20 ProチップとC2モデムをiPhone 18 Proシリーズと共有すると報告している 。

生産の遅れ：中心にあるのはヒンジの信頼性

キャリアテストへの着実な歩みとは裏腹に、製造過程は平坦ではなかった。2026年5月、リーカーの「Instant Digital」は、長期にわたる高頻度の開閉テストでヒンジが耐久基準を繰り返し満たせなかったため、試作段階の生産が停滞したと報告した 。この問題は「絶対的な完璧さをもって解決されなければならない。さもなくば、当面の進捗は停止せざるを得ない」と説明されていた。

その後、DigiTimesは、量産開始が当初の2026年6月から7月または8月へと、約1〜2ヶ月延期されたと報じた 。しかしアップルはサプライヤーに対し、発売延期の意向は伝えていない。ブルームバーグのマーク・ガーマン記者も2026年4月、同社がiPhone 18 Pro/Pro Maxとともに9月に発表する計画を維持していると報じている。ただし、発売当初の供給量は数週間にわたって限られる可能性があるという 。

液体金属のサプライチェーン

アナリストのミンチー・クオ氏は2025年3月、折りたたみiPhoneのヒンジ用液体金属の独占サプライヤーとして、中国の**東莞宜安科技（Dongguan EonTec）**を最初に特定した 。同社は2024年末までに、すでに1,000万個以上の軸部品（センターシャフト）を出荷しており、大量生産への準備が整っていることを示唆していた 。

EonTecは、製造を担当すると予想される東莞一豪金属科技（Dongguan Yihao Metal Technology）の株式60%を保有している。一方、米国のIPホルダーであるLiquidmetal Technologies社は、EonTecとのクロスライセンス契約を維持しており、中国杭州に70%出資の合弁会社も設立している 。供給網全体は、アップルの独占ライセンスとEonTecの製造能力を中心に構築されている。

依然として不透明な点

折りたたみiPhoneに関するすべての情報は、サプライチェーン筋、アナリストのノート、リーカーからのものだ。アップルはまだこのデバイスを公式に発表していない。 2026年9月というスケジュールは信頼できる複数の情報源によって広く言及されているが、ヒンジの信頼性問題や切迫した生産スケジュールを考慮すると、2026年後半へのずれ込みも十分に考えられる。価格についても、初期の部品コスト見積もりに基づくものであり、正式な発表価格ではない。

それでも、プロトタイプが世界中のキャリアへ出荷されたという事実は、アップルの折りたたみiPhoneが実在し、検証が深く進行中で、製品化へ向けた道筋に乗っていることを示す、これまでで最も具体的な兆候であると言えるだろう。