リベラル民主主義は自滅する？ ノーベル賞経済学者アセモグルが指摘する「ソフトな緊縛」と再生への処方箋

「ソフトな緊縛」——エリートはいかにして民主主義を狭めたか

アセモグルが描くメカニズムは「ソフトな緊縛（soft straitjacket）」と呼ばれる。これは明白な抑圧ではなく、エリート主導による政治的・経済的選択肢の段階的な狭小化であり、民主的議論を制約し、労働者階級の懸念を組織的に排除するものだ。この現象は、以下の三つの重要な失敗として具体化する。

• 共有される繁栄の放棄：リベラル・エリートたちは、特に1980年代以降、オートメーション、グローバリゼーション、脱工業化によって賃金と生産性の上昇が切り離されるなかで、拡大する不平等と非大卒労働者の賃金停滞を看過した。
• 大卒エリートの特権化：政策と文化は、専門職や資格保持者の優先順位へと漂流し、かつては進歩的リベラリズムの中心的支持基盤であった労働者階級を疎外した。
• 言論の自由と民主的な自己統治からの漂流：制度は国民の意思に対する応答性を失い、開かれた議論の文化は衰退した。アセモグルは、アメリカ人有権者の85%が「選出された議員は自分たちのような国民の考えを気にかけていない」と感じていることを指摘する。

このソフトな緊縛は、かつてリベラリズムに正統性を与えていた民主的な応答性を窒息させ、システムをポピュリズムの反撃に対して脆弱にした。

AIの機能不全は民主主義の危機の鏡

アセモグルは、AI開発における機能不全とリベラル民主主義のより広範な危機との間に、直接的かつ顕著な平行関係を見出す。両領域において、エリート主導のエスカレーションが、熟議を伴う広く有益な進歩に取って代わっていると彼は論じる。

AIをめぐる議論は「すべてをエスカレートさせる傾向がある」とアセモグルは述べ、その背景には、教育を受け資格を持つエリートとそれ以外の層との間の同一の分裂があると指摘する。AIは労働者を強化し公共のニーズに応えるために民主的に形成される代わりに、「企業や政府が労働者や市民に対して権力を強化する」ために展開されている。AIガバナンスにおける二極化と信頼の喪失は、政治生活における同一の力学を反映している。

アセモグルは一貫して現在のAIの軌道に対する批判者である。彼は、短期的に収益性の高い自動化が可能なタスクは全体の約5%に過ぎず、GDPの増加はせいぜい1～1.5%にとどまると推定する。また、AIが今後10年間に実際にもたらす全要素生産性の向上は約0.55%であり、ウォール街の陶酔的な予測のごく一部に過ぎないと述べている。真の問題はAIそのものではなく、「頭の悪い」議論と、それが可能にする権力の集中にあると彼は主張する。

解決策：「ワーキングクラス・リベラリズム」

アセモグルが提案する代替案は「ワーキングクラス・リベラリズム（労働者階級のリベラリズム）」である。これはプロモーション資料で「ルーズベルト的な」プロジェクトと評されている。その核心は以下の要素で構成される。

• 共有される繁栄の再構築：非大卒労働者に利益をもたらすよう経済政策を方向転換し、より強力な交渉力、より良い賃金、包摂的な成長を実現する。これはエリート中心のアジェンダから離れ、最も教育水準が低く、最もスキルの低い層に具体的な利益をもたらす方向への転換を意味する。
• 民主主義の刷新：自己統治と言論の自由の制度を活性化し、リベラリズムが再びエリートの合意ではなく国民の要求に応えるようにする。アセモグルはコミュニティレベルの自己統治と強固なコミュニティの再構築を、自由にとって不可欠な要素として強調する。
• 技術の方向転換：AIとオートメーションを、人間の能力を強化し労働者に力を与える方向に形成し、労働者を置き換えたり、権力をより少数の手に集中させたりしないようにする。彼は「プロ・ワーカーAI」とより強力なセーフティネットを呼びかけ、その中には労働者の生産性と交渉力を高め、雇用を排除しないAIツールへの支援が含まれる。

アセモグルはこれを20世紀半ばの社会民主主義への回帰としてではなく、ポスト工業化・技術的破壊の時代に向けて、リベラリズム本来の約束——広範な自由と共有される繁栄——を取り戻す新しい政治哲学として位置づけている。彼は「リベラル民主主義の修復は答えではない」と述べ、抜本的な「作り直し」が必要だと主張する。

日本への示唆

日本の読者にとっても、アセモグルの診断は決して対岸の火事ではない。長引く経済停滞、深刻化する格差、若年層の政治不信、そしてAIや自動化が雇用に与える影響への不安——これらの要素は、アセモグルが描くリベラル民主主義の危機の図式と深く共鳴する。「ソフトな緊縛」という概念は、形骸化した審議会や官僚主導の政策決定に象徴される日本政治のある種の閉塞感を理解するための枠組みを提供するものと言えるだろう。

※本記事は、2026年8月に米国で刊行されたダロン・アセモグル著『What Happened to Liberal Democracy?』の内容を基にしています。現時点で日本語訳の刊行は未定です。