NASAの宇宙望遠鏡「ローマ」は何を発見するのか？ 8月30日打ち上げ予定

NASAのNancy Grace Roman（ナンシー・グレース・ローマン）宇宙望遠鏡は、「より遠くを深く見る」だけでなく、「広い空を、速く、繰り返し調べる」ために設計された宇宙 observatoryです。主鏡の直径はハッブル宇宙望遠鏡と同じ2.4メートルですが、近赤外線の広視野観測装置によって、一度に満月ほどの範囲を撮影できます。対象となる観測プログラムでは、ハッブルの最大1,000倍の速さで空を調査できるとNASAは見積もっています。4 6 7

打ち上げは、2026年8月30日午前7時26分（米東部夏時間、日本時間同日午後8時26分）に、フロリダ州のNASAケネディ宇宙センター・ローンチコンプレックス39Aから、SpaceXのファルコン・ヘビーで行われる予定です。47 54 ただし、これは確定ではありません。最終的な打ち上げ準備審査と「ゴー／ノーゴー」判定は、8月28日に予定されています。50

ローマ宇宙望遠鏡とは？

ローマは、近赤外線で広い範囲を撮影・分光するNASAの宇宙望遠鏡です。主な目的は、暗黒エネルギーと暗黒物質の性質を調べること、銀河や宇宙の大規模構造がどのように成長したかを描くこと、そして太陽系外の惑星を大規模に統計調査することです。1 9

ハッブルやジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡と競合して置き換える存在ではありません。ハッブルが個々の天体を細かく、柔軟に観測するのを得意とする一方、ローマは同程度の解像度と感度を保ちながら、はるかに広い空を繰り返しマッピングします。NASAによれば、ローマは最初の5年間で、ハッブルが最初の30年間に撮影した範囲の50倍以上を画像化する計画です。4

打ち上げ準備はどこまで進んでいる？

ローマは2025年11月25日、NASAゴダード宇宙飛行センターで望遠鏡全体の組み立てを完了しました。51 その後、打ち上げ場所で最終試験と準備が進められています。

• NASA、ローマ計画チーム、SpaceXは2026年8月21日に飛行準備審査（Flight Readiness Review）を完了し、最終的な打ち上げ準備段階への移行を認めました。47
• 同日、ケネディ宇宙センターのペイロード危険物整備施設で、望遠鏡をファルコン・ヘビーのフェアリング内に収めました。46
• フェアリングに収納された宇宙望遠鏡は、8月25日にローンチコンプレックス39AのSpaceX格納庫へ運ばれました。45 50
• 8月30日の打ち上げを前に、最終打ち上げ準備審査は8月28日に予定されています。50

これらは、ローマが製造段階を終え、打ち上げキャンペーンの最終段階に入ったことを示します。ただし、技術上の問題や天候、射場の運用上の制約によって延期される可能性は残ります。

ハッブルと同じ鏡なのに、なぜ広い空を見られるのか

ローマの主鏡は直径2.4メートルで、ハッブルと同じ大きさです。違いを生むのは、光学設計と検出器の構成です。主力装置の広視野観測装置（WFI）は、約3億画素の近赤外線カメラで、視野はハッブルの赤外線カメラの100倍以上あります。1 2 4

NASAによれば、ローマの1枚の画像は見かけ上の満月より広い空を捉えます。一方、ハッブルの赤外線カメラによる画像は、その約200分の1の範囲です。6 つまりローマは、ハッブルの高精細な個別観測を引き継ぐのではなく、広大な領域を均一に地図化し、ハッブルやウェッブ、地上望遠鏡で詳しく調べるべき天体を効率よく見つける役割を担います。

同じ領域を何度も観測できる点も重要です。時間の経過によるわずかな明るさの変化や天体の動きを測定し、大規模なサンプルを作れるため、視野の狭い望遠鏡では難しい統計的な研究が可能になります。

恒星のまぶしさを抑える「コロナグラフ」

ローマには、広視野観測装置とコロナグラフ装置という2つの科学機器が搭載されます。コロナグラフは、地球に似た惑星を広く探す完成済みの装置ではなく、将来の直接撮像ミッションに向けた技術実証です。3 13

惑星の光は、主星の圧倒的な明るさに埋もれてしまいます。そこでコロナグラフは、マスクで恒星の光を遮り、変形可能な鏡を能動的に制御して、残った光学的なゆがみを抑えます。計画上は約10億分の1のコントラストを目指し、選ばれた巨大系外惑星やデブリ円盤を直接撮像し、低解像度のスペクトルを取得します。3 10

この装置が重要なのは、観測できる個々の惑星だけではありません。将来、より小さく、生命が存在できる可能性のある惑星を直接撮影する宇宙ミッションに必要な技術を試せるからです。

暗黒エネルギーをどう調べるのか

ローマの宇宙論プログラムは、「宇宙はどのように膨張してきたのか」「その過程で物質の構造はどう成長したのか」という問いを、複数の方法で検証します。

銀河の分布とバリオン音響振動

高銀緯広域サーベイでは、1年半弱で5,000平方度以上、全天の約12％を観測する計画です。画像と分光データを組み合わせ、銀河の位置、距離、集まり方を測定します。33 37

基準となる観測設計の一つでは、バリオン音響振動（BAO）の測定に約1,200万個の銀河の赤方偏移を利用します。BAOは、初期宇宙を伝わった音波の痕跡が残す特徴的なスケールで、宇宙膨張を測る「標準ものさし」として使えます。35

弱い重力レンズ効果

遠方銀河から届く光は、途中にある物質の重力によってわずかに曲げられ、銀河の見かけの形が歪みます。この歪みを大量の銀河について測定すれば、暗黒物質を含む物質の分布と、宇宙構造の成長を地図化できます。基準設計では、約3億7,000万個の重力レンズ銀河の形状を測る想定です。35

Ia型超新星

ローマは時間領域観測によって、赤方偏移がおよそ2までのIa型超新星を数千個発見し、明るさの変化を追跡する計画です。較正された明るさと赤方偏移を組み合わせることで、宇宙の歴史に沿った距離を推定できます。31

超新星による距離測定、BAOによる標準ものさし、弱い重力レンズによる物質成長の測定を組み合わせれば、宇宙の加速膨張が宇宙定数で説明できるのか、時間とともに変化する暗黒エネルギーなのか、あるいは重力理論の修正が必要なのかを検証できます。ローマはこの検証の精度を高めると期待されていますが、すべての未解決問題を一度に解くことが保証されているわけではありません。

「ハッブルテンション」の解明にも貢献

ハッブルテンションとは、異なる時代の宇宙や異なる観測手法から算出した、現在の宇宙膨張率が一致しない問題です。今回の資料では、その差はおよそ8％とされています。

ローマが1回の測定でこの問題を決着させるわけではありません。超新星の距離、銀河の分布、物質の成長を独立性の高い方法で測定できることに価値があります。複数の観測が同じ膨張史を示せば、未知の測定誤差なのか、従来の宇宙論では説明できない新しい物理なのかを見分ける手がかりになります。逆に結果が食い違えば、どの前提を見直すべきかが見えてくる可能性があります。

したがって、現時点での適切な期待は「決着」ではなく、より精密で独立した証拠を得ることです。

10万個超の系外惑星をどう探すのか

ローマは、天の川銀河の中心部に近い密集した領域を繰り返し観測し、数億個の恒星を監視します。惑星の検出には、主に2つの方法が使われます。

• トランジット法： 惑星が恒星の前を通過すると、恒星の明るさが周期的にわずかに暗くなります。ローマはこの方法で10万個を超える惑星を見つけると予測されています。主に恒星の近くを公転する惑星が対象です。9 21
• 重力マイクロレンズ法： 手前の恒星やその周囲の惑星が、遠方の恒星とほぼ一直線に並ぶと、重力によって遠方の星の光が一時的に増幅・変形されます。この方法は恒星から遠い惑星に特に敏感で、太陽系外縁部の惑星に相当する天体も探せます。17 21

NASAは、マイクロレンズ法で1,000個を超える惑星を発見できると見込んでいます。9 条件のよい事象では、火星に近い質量、あるいはそれを下回る低質量惑星や、恒星に重力的に束縛されていない自由浮遊惑星、いわゆる「ローグ惑星」も対象になります。20 21

これらは予測される発見数であり、すでに確認された惑星の数ではありません。トランジット法は、恒星と望遠鏡の間を通過する惑星を見つけるのが得意です。一方、マイクロレンズ法は、より冷たく、恒星から遠く、あるいは恒星そのものを持たない惑星へと、惑星の統計調査を広げます。

打ち上げ後の行き先と運用期間

打ち上げ後、ローマは太陽と地球のL2点を中心とするハロー軌道へ向かいます。L2点は地球から太陽と反対方向に約100万マイル離れた場所にあり、特定の領域を長時間安定して観測し、赤外線観測を行うのに適しています。18 51

到着後は、巡航、機器の展開・起動、較正、試験観測などのコミッショニングを経て、通常の科学観測に入ります。今回確認できるNASAの打ち上げ資料には、最初の本格的な科学成果が公開される確定日は示されていません。打ち上げ直後に完成度の高い成果が公開されると考えるべきではなく、まずは宇宙空間での確認と調整が必要です。

主要ミッションは5年間の観測を軸に計画されています。延長運用が実施されるかどうかは、宇宙望遠鏡の状態、推進剤、予算、科学上の優先順位に左右されるため、追加年数は可能性として捉えるのが適切です。4

ハッブル、ウェッブ、ルービンとの役割分担

ローマは、他の望遠鏡に取って代わる単独の「次世代機」ではなく、複数の観測施設をつなぐ広域サーベイヤーです。

• ハッブル： ローマが広い近赤外線領域を調査する一方、ハッブルは紫外線から近赤外線まで、個別天体を詳細かつ柔軟に観測できます。4
• ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡： ローマが広い範囲から銀河、突発天体、系外惑星候補を見つけ、ウェッブが選ばれた対象をより深く、詳細に調べます。
• ベラ・C・ルービン天文台： ルービン天文台の可視光による繰り返し観測と、ローマの宇宙空間からの近赤外線観測は、突発天体、銀河サーベイ、重力レンズ、追跡観測の対象選びで補完関係になります。
• 地上望遠鏡など： 分光望遠鏡、X線観測衛星、重力波観測施設などが、赤方偏移、質量、母銀河の情報や天体の物理的背景を加えます。

まとめ：ローマの強みは「広さ」と「統計」

ローマの最大の特徴は、ハッブル級の画像の鋭さと、100倍以上広い視野を組み合わせる点にあります。この能力によって、空の広大な範囲を地図化し、宇宙の膨張と物質の成長を複数の方法で測定し、地上からは見つけにくい冷たい遠方の惑星や、恒星を持たない世界を探せるようになります。

2026年8月30日に予定されるファルコン・ヘビーでの打ち上げは、その第一歩です。本当の科学的な成果が問われるのはその後、ローマの大規模サーベイが、加速膨張する宇宙の正体と、天の川銀河に存在する無数の惑星の姿をどこまで明らかにするかが見えてきたときです。