Apple Watchのバッテリーが2027年に大幅進化？ LG Displayの新技術「HMO」の全貌

これがAppleにとって重要な理由は明白です。Appleが現在、iPhoneやApple Watchのディスプレイ駆動に使用しているLTPO TFTバックプレーンの直接的な後継技術として、HMOが検討されているからです。高速なLTPS（低温多結晶シリコン）とリーク電流の少ない酸化物トランジスタを組み合わせたLTPOの巧みなハイブリッド設計は、常時表示ディスプレイやリフレッシュレートを1Hzまで落とす省電力機能を実現してきた立役者です 。HMOは、その電力効率をさらに一段階引き上げることを目指しています。

HMOがLTPOより優れる理由：電子の「動きやすさ」

HMOの本質的な技術的優位性は、電子移動度の高さにあります。これは電界をかけた時に、トランジスタの素材の中を電子がどれだけ速く、スムーズに移動できるかを示す指標です 。数値が高いほど、ディスプレイを同じ明るさで輝かせるのに必要な電気的エネルギーが少なくて済みます。無駄な熱エネルギーが減り、バッテリーの電力をより効率的に光に変換できるのです。

技術報告によると、HMOは現行のLTPOと比較して、電子の流れる効率が3倍から5倍になると考えられています。現在、量産されている酸化物TFTの電子移動度は10 cm²/Vs以下ですが、ディスプレイメーカーはHMOのような先進材料で30～50 cm²/Vsを目標としています 。

この効率化は、Apple Watchのようなデバイスに以下のような具体的な恩恵をもたらします。

• 同じ明るさでも消費電力が少ない： 現在の画面輝度やリフレッシュレートを維持したまま、バッテリーからの消費電力を抑えられます。
• 同じ電力でより高い性能を： あるいはAppleは、より明るい常時表示ディスプレイ、高リフレッシュレートでのより滑らかなアニメーション、あるいはより多くの電力を必要とする新たな表示機能を、バッテリー駆動時間を犠牲にせず実現できる可能性があります 。

製造面での利点も見逃せません。LTPOはレーザー結晶化やイオン注入といった複雑な工程を必要とするハイブリッド構造であり、標準的なLTPSと比べて製造工程が約30%複雑と言われています 。HMOはこれらの高コストで複雑な工程を回避できるとされ、量産時のコスト競争力が高く、なおかつ性能指標として重要な電子移動度を改善できる可能性があります 。

いつApple Watchに搭載されるのか？ カギを握る「2027年」

最も具体的なサプライチェーン情報は、Apple WatchへのHMO初搭載は2027年と示しています。韓国の業界紙『The Elec』の報道によると、LG Displayは早ければ来年、つまり2027年からHMOベースのスマートウォッチ用パネルの供給を計画しています 。複数の海外メディアもこれを「2027年のApple Watch」に搭載される可能性が高い機能として報じています 。

このタイムラインを少し複雑にする情報もあります。リーカーのInstant Digitalによると、Apple Watchの大幅な外観の再設計は2028年以降になる可能性があり、これはiPhoneの20周年記念モデル（2027年発売予定）の翌年と重なります 。これにより、「Appleは劇的な新ディスプレイ技術を、2028年の再設計された筐体と同時に発表するのではないか」という憶測も生まれています 。

しかし、ディスプレイサプライチェーンの情報と再設計の噂は、互いに矛盾するものではありません。Appleは過去にも、外観デザインを大きく変えずに重要な内部部品のアップグレード（新ディスプレイ技術を含む）を導入してきた実績があります。LTPOディスプレイ自体が、2018年のApple Watch Series 4で筐体の抜本的な変更なしに初搭載されました 。HMOも同じ道をたどり、外観デザインの刷新時期に関わらず、2027年モデルでバッテリー駆動時間を延ばすディスプレイアップグレードとして登場する可能性が高いでしょう。

現在の証拠を総合すると、HMOのターゲットは2027年と見るのが妥当です。2028年になる可能性は、技術的な遅延や、フルモデルチェンジとタイミングを合わせるという戦略的な判断によるものと考えられます。

サプライヤー戦争：LG Display 対 Samsung Display

HMOの開発は、Appleの熾烈な競争環境の中で進んでいます。Appleはコスト競争力を保ち、安定供給を確保するため、重要な部品を少なくとも2社から調達する戦略（マルチサプライヤー戦略）を取ってきました 。Apple Watch向けディスプレイでは、LG DisplayとSamsung Displayが次世代低消費電力技術を巡り、直接対決の様相を呈しています。

LG Displayの立ち位置：

• HMOの先行者利益： 第6世代ラインへの装置導入と検証を既に開始しており、HMOの商用化で明確にリードしています 。
• Apple Watchの深い実績： LG Displayは、AppleがLTPOを初めて採用した2018年のSeries 4以降、Apple Watch向けLTPOパネルの主力サプライヤーであり、Appleの知的財産を使用してパネルを製造してきました 。HMOは、アップルからライセンスを受けた設計というより、LG Display独自の技術開発の色合いが強く、独自のアドバンテージとなる可能性があります。

Samsung Displayの立ち位置：

• iPhone向け有機ELで圧倒的優位： Samsung Displayは長年にわたり、iPhone向けAMOLEDパネル市場を支配し、現在も先進的なOLEDの生産能力に巨額の投資を続けています 。
• ウェアラブルでは別戦略か： Samsung DisplayがHMO競争を静観しているわけではありません。同社は、HMOよりさらに先進的で、現時点ではるかに高価なMicro LEDスマートウォッチディスプレイのパイロット生産ラインを積極的に構築しています 。現在の報道で、サムスン独自のHMOと競合する特定の技術名は挙がっていませんが、同社の酸化物TFTに関する深い研究開発力や、長年にわたりAppleのビジネスを勝ち取ってきた実績から、競合する次世代バックプレーン技術を開発中であることはほぼ間違いないでしょう 。
• 「二社購買」の必然： AppleがApple Watchの画面をLG Display一社に依存したくない以上、Samsung Displayは自社の競争力ある低消費電力TFTソリューションを必ずや提案してくるでしょう。

つまり、本当の競争は単にラボの中での技術の優劣だけでは決まりません。2027年のAppleウェアラブル製品サイクルに間に合うように、電力効率、製造歩留まり、そして膨大な生産量という組み合わせで最高のパッケージを提示できるサプライヤーが勝者となるのです。現時点では、LG Displayが注目の技術と先行者としての優位性を持っています。しかし、Samsung Displayの反撃はほぼ確実です。