特に重要なのがネオジム鉄ホウ素(NdFeB)磁石です。これは非常に強力な磁力を小型サイズで実現できるため、次のような先端技術に不可欠です。
このため、磁石供給が止まると、広範な製造業の生産計画に直接影響が出ます。
EVやハイブリッド車の駆動モーターには高性能磁石が不可欠で、自動車メーカーやサプライヤーは供給リスクに最も敏感な業界の一つです。
コンデンサー、センサー、磁性材料などを製造する企業も大きな影響を受けています。電子部品大手のTDKは、中国の輸出規制により材料調達が「極めて困難な状況」になっていると説明し、調達先の多角化を進めています 。
今回の規制は軍民両用材料を対象としているため、防衛関連技術を含む分野では特に輸出許可の影響が大きくなります。
工場の精密モーターやアクチュエーターにも高性能磁石が必要で、日本の自動化産業にも波及しています。
日本は2010年のレアアース問題以降、供給源の多角化を進めてきました。それでも依存は完全には解消されていません。
そのため、原料鉱石が他国で採掘されても、最終的には中国で精製されるケースが多いのが現状です。
今回の不足は、日本がレアアース供給網を再構築する動きを加速させています。
使用済み電子機器や産業廃棄物からレアアースを回収する「都市鉱山」技術にも投資が続いています。
メーカーはジスプロシウムやテルビウムなど希少元素の使用量を減らす新しい磁石設計やモーター技術の研究も進めています。
ただし、これらの取り組みは本格的な生産体制を築くまでに時間がかかります。短期的には、中国の精製・磁石生産に対する依存は依然として大きいままです。
今回の日本の磁石不足は、単なる二国間問題ではありません。
レアアースはEV、再生可能エネルギー、防衛技術など多くの戦略産業の基盤です。中国が精製と磁石生産で圧倒的な地位を持つため、輸出規制が行われると世界の製造業全体に波及します。
日本を含む先進製造国にとって、今回の危機は明確な教訓を示しています。重要鉱物の供給源を多様化することは可能ですが、中国が築いたサプライチェーンの優位を完全に代替するには、長期的な投資と時間が必要なのです。
Comments
0 comments