ガーナが後半アディショナルタイムにパナマを沈める – 若き英雄イレンキがW杯初戦を決着

スコアレスドローが目前に迫った、濡れたBMOフィールド。そこで起こった一瞬の輝きと冷静なフィニッシュが、ガーナにスリリングな1-0の勝利をもたらしました。若きカレブ・イレンキがブラック・スターズの英雄となり、アディショナルタイムに決勝点を奪取。勝ち残りが熾烈を極めるグループLで、貴重な勝ち点3をチームにもたらしたのです。

「渋い試合」に終止符を打った劇的決着

トロントの雨中で行われた一戦は、長い時間帯にわたって決定機が乏しく、地元メディアから 「もたつき、途切れがちな試合」 と評される膠着状態が続きました 。ガーナにとっては追い打ちをかけるように、前半だけで数度の激しい接触を受けていた正守護神 ローレンス・アティ＝ジギ が負傷交代を余儀なくされ、後半から ベンジャミン・アサレ がゴールマウスを守ることを強いられました 。

前半45分にようやく初めての枠内シュートを放ったガーナは、後半に入ると見違えるような積極性を見せます 。その中心にいたのが、攻撃の全てを活性化させた アントワーヌ・セメンヨ でした 。彼はやがて訪れる決定的な場面を生み出す起点となります。

しかし、W杯初勝利を目指すパナマもただでは終わりません。終盤には クリスティアン・マルティネス や イスマイール・ディアス がゴールに迫り、アサレを脅かす決定機を作り出しましたが、最後の精度を欠きました 。

イレンキ、W杯史に名を刻む決勝弾

後半アディショナルタイムも刻々と過ぎ、試合はまさに紙一重の均衡の上にありました。その均衡を破ったのは、カレブ・イレンキ。後半アディショナルタイム5分、左サイドで ブランドン・トーマス＝アサンテ がパナマDFホセ・コルドバをかわして抜け出し、ゴール前にグラウンダーのクロスを送り込むと、完璧な位置に走り込んでいたイレンキがゴール至近距離から押し込み、チームメイトと数千人のガーナサポーターが狂喜乱舞する中、試合を決めました 。

「前に走り込んで、何が起こるかを見ていたんだ。ボックス内でボールを受けて、フィニッシュした」と、試合後にイレンキは語っています 。

この劇的なゴールは、カルロス・ケイロス監督率いるチームに白星をもたらしただけでなく、対戦相手の忌まわしい記録をさらに更新するものでした。W杯本大会で未だ白星がなく、初の勝ち点獲得まであとわずかだったパナマにとって、まさに悪夢の結末となりました 。

グループL順位表：イングランドが首位発進

ガーナの土壇場での勝利と、同日に行われたもう一試合の結果により、グループLは混沌としたスタートを切りました。ダラスでの一戦で、イングランドがハリー・ケインの2ゴールなどでクロアチアに4-2で快勝したのです 。

初戦を終え、イングランドとガーナが勝ち点で並びましたが、スリーライオンズが得失点差で首位に立っています。

順位	チーム	試合数	勝	分	敗	得点	失点	得失点	勝ち点
1	イングランド	1	1	0	0	4	2	+2	3
2	ガーナ	1	1	0	0	1	0	+1	3
3	クロアチア	1	0	0	1	2	4	-2	0
4	パナマ	1	0	0	1	0	1	-1	0

次節では、ガーナがイングランドとの首位攻防戦に臨み、パナマとクロアチアが大会初の勝ち点をかけて激突します 。今大会では、各グループ上位2チームに加えて、12グループ中成績上位8チームの3位チームも決勝トーナメント1回戦（ラウンド32）に進出できるため、得失点差を含むこのグループの勝ち点1の重みは、初戦から既に非常に大きなものとなっています 。