SpaceX スターシップV3初の試験飛行を詳しく解説

第1段の Super Heavy（スーパーヘビー）ブースター には メタン燃料のRaptorエンジン33基 が搭載されています。これらが同時に点火し、巨大なロケットを宇宙へ押し上げました。

今回のフライトは特に重要でした。理由は以下の通りです。

• スターシップV3という全面改良モデルの初飛行
• 新型「Raptor 3」エンジンの初運用
• Starbaseの新発射施設「Pad 2」からの初打ち上げ

これらは将来的に打ち上げ頻度を大幅に増やすためのインフラと設計変更の一部です。

分離成功、しかしブースターは帰還失敗

打ち上げから数分後、ロケットは計画通り 第1段と第2段の分離（ステージセパレーション）を実施しました。

• 上段：スターシップ本体は宇宙へ向かって飛行継続
• 下段：スーパーヘビーブースターは地球へ帰還

ブースターはメキシコ湾への模擬着水を目指して姿勢を変えました。しかし帰還のための ブーストバック燃焼に必要なエンジン再点火が正常に行われませんでした。

その結果、ブースターは姿勢制御を失い メキシコ湾へ墜落し空中分解または爆発した可能性があります。

エンジン1基停止でも宇宙到達

一方、上段のスターシップはミッションを継続しました。

上昇中に 6基のRaptorエンジンのうち1基が停止しましたが、機体は安定したまま宇宙空間へ到達しました。

宇宙到達後、今回の主要目標の一つだった 衛星展開テストが実施されました。

スターシップは次のペイロードを放出しました。

• Starlink衛星の模擬機 20基（将来の大型衛星と同等サイズ）
• 改造型Starlink衛星 2基（再突入時の熱防護システムを観測するカメラ搭載）

これらのテストは、将来スターシップが 大量のStarlink衛星を一度に打ち上げる能力を検証するためのものです。

再突入とインド洋への着水

宇宙での試験を終えたスターシップは、地球へ帰還する軌道に入りました。

最終目的地は インド洋の着水地点です。

機体は大気圏再突入に成功し、予定された降下プロファイルをほぼ完了しました。しかし 海面衝突時、または直後に爆発しミッションは終了しました。

それでも以下の重要な能力が実証されました。

• 軌道級の上昇性能
• 衛星の展開
• 大気圏再突入

これらは将来の実用ミッションに不可欠な要素です。

打ち上げは一度延期されていた

スターシップV3の初飛行は、当初予定通りには実施されませんでした。

• 5月21日：打ち上げ直前に地上設備トラブルで中止
• 5月22日：問題を修正し再挑戦、打ち上げ成功

初回中止の原因は発射塔システムの問題で、カウントダウン終盤に停止が判断されました。

なぜこの試験が重要なのか

今回のフライトは部分的な失敗もありましたが、SpaceXにとって非常に重要な試験でした。スターシップV3は次の大きな計画の中心にあるからです。

1. 次世代Starlink衛星の大量打ち上げ
スターシップはSpaceXの衛星インターネット網「Starlink」を拡張するための主力ロケットになる予定です。

2. NASAの月探査計画「Artemis」
NASAは将来の月面着陸ミッションでスターシップを着陸船として使用する計画です。

3. 火星探査という長期目標
SpaceXは完全再使用型ロケットを実現し、将来的な火星移住ミッションを目指しています。

またこの試験は、SpaceXが将来 株式公開（IPO）を検討しているタイミングで実施されたことでも注目されました。スターシップ開発の進展は、同社の長期戦略を示す重要なシグナルと見られています。

まとめ

スターシップV3の初飛行は、成功と課題が同時に見えたテストでした。

• 宇宙到達と衛星展開は成功
• ブースターは帰還中に喪失
• 機体は最終的に着水時に爆発

それでもSpaceXにとって試験飛行は「データ収集の場」です。Flight 12で得られた結果は、次のスターシップ改良や将来の衛星打ち上げ、月面ミッション、そして火星計画に活用されていくとみられます。