ギャラクティック・エナジーのPALLAS-1、軌道到達に成功。見えてきた再使用ロケット戦略

ギャラクティック・エナジー（星河动力航天）が開発した液体燃料ロケットの初号機が、2026年9月1日に軌道投入に成功した。中国国内では智神星一号、国際報道ではPALLAS-1と呼ばれる機体で、北京時間午前10時に酒泉の東風商業宇宙イノベーション試験区から打ち上げられ、予定軌道に到達した。127

今回の成果は、使用済みブースターを回収したことではない。新型ロケットを一体のシステムとして飛行させ、軌道投入能力を確認し、実際の飛行データを取得したことに意味がある。最も注目される第1段の垂直着陸と再使用は、今後の飛行に持ち越された。418

初飛行は「着陸試験」ではなく「軌道投入試験」

初ミッションの主眼は、ロケット全体の統合性能と軌道投入能力を確認することだった。報道によると、PALLAS-1は太陽同期軌道を目指して飛行し、第1段では7基のCQ-50エンジンが推力を担った。段分離後は第2段が飛行を引き継ぎ、軌道投入を完了した。4

一方、第1段の回収は実施されていない。初飛行機には、制御された帰還に必要な着陸装置やグリッドフィンなどの回収用ハードウェアが搭載されておらず、分離後のブースターは着陸を試みずに落下した。41126

ここは重要な線引きだ。軌道投入に成功したことは、打ち上げ、エンジン燃焼、段分離、誘導といった基本性能を示す。しかし、それだけでブースターの回収、点検・整備、再飛行まで実証したことにはならない。ギャラクティック・エナジーは今後、回収装備と飛行手順を段階的に加え、第1段の垂直着陸と回収を目指す。1825

PALLAS-1の性能とエンジン

PALLAS-1は全長52メートル、コア段の直径3.35メートルの2段式液体燃料ロケットだ。公表されている低軌道への打ち上げ能力は最大約7トンで、比較的大型の衛星や複数衛星の打ち上げを想定した機体といえる。219

燃料には液体酸素とケロシンを使用する。第1段には、同社が開発したCQ-50エンジンを7基、並列に配置。CQ-50は可変推力に対応し、将来的な再使用を前提としたエンジンで、1基あたり約50トンの推力と報じられている。地上では長時間の燃焼試験も行われてきた。5918

7基クラスターには、回収を見据えた推進系の冗長性という狙いもある。ギャラクティック・エナジーによれば、エンジンまたは制御系の一部に不具合が生じた場合でも、残るエンジンへの指令を再配分して飛行を安定的に継続できる設計だ。ただし、これは設計上の能力であり、9月1日の飛行中にエンジン停止が発生したことを示すものではない。172130

Ceresから「固体・液体」二本立てへ

ギャラクティック・エナジーはこれまで、Ceres（谷神星）シリーズの固体燃料ロケットで打ち上げ実績を築いてきた。PALLAS-1の登場は、同社がより大型の液体推進ロケットを加え、「固体・液体のデュアルドライブ」へ事業を広げる転換点となる。112

役割分担は比較的明確だ。小型の打ち上げ需要にはCeresを使い、より重いペイロードにはPALLAS-1を投入する。そして第1段の再使用が実現すれば、1回の打ち上げごとの機体コストを抑え、将来的な運用効率の向上につなげることが期待される。137

つまり、今回の初飛行は単なる新型ロケットのデビューではない。固体ロケットに依存してきた事業構成に、より大型で再使用を目指す液体ロケットを加えるための、最初の運用上の証明でもある。

再使用化で問われる次のハードル

PALLAS-1は、第1段システムについて少なくとも25回の再使用を想定して設計されている。CQ-50のクラスター構成、可変推力、そして将来搭載される着陸装置などは、その目標に向けた要素だ。3918

ただし、9月のミッションを正確に表現するなら、「初の軌道投入に成功した機体検証飛行」であって、「回収に成功した飛行」ではない。次に注目されるのは、回収用ハードウェアを搭載した機体の打ち上げ、制御された第1段の降下、垂直着陸、そして回収機体を使った再飛行だ。41825

PALLAS-1は、ギャラクティック・エナジーが再使用ロケットへ向かう道筋を示した。しかし、再使用そのものを証明するには、まだ着陸と再飛行という大きな段階が残っている。