中国の朱雀3号、初の陸上着陸に成功　衛星投入とロケット回収を同時達成

つまり今回のミッションは、衛星を軌道へ届ける「打ち上げ」と、使用済みになるはずだった第1段を地上で回収する「着陸」の両方に成功した、二重の成果となりました。

長征10号Bとは異なる回収方式

今回の成功に先立ち、中国は2026年7月10日、長征10号Bの第1段回収にも成功していました。このロケットは分離後、洋上プラットフォームへ垂直に戻り、船上のネット式システムで受け止められました。

朱雀3号が示したのは、それとは異なる考え方です。回収船やネットに頼るのではなく、LandSpaceの商用ロケットはエンジンによる減速・姿勢制御を行い、固体の地面に着陸脚で立つ方式を採用しました。

この2つのミッションによって、中国では少なくとも2種類の再使用ロケット回収方式が試みられていることになります。ひとつは長征10号Bの「海上ネット回収」、もうひとつは朱雀3号の「陸上垂直着陸」です。

朱雀3号は何を目指すロケットなのか

朱雀3号は、LandSpaceが開発する再使用型の商用軌道ロケットです。狙いは、1回の打ち上げでロケットを廃棄するのではなく、第1段を回収して再利用することで、打ち上げに必要なハードウェアの廃棄量を減らし、より高い打ち上げ頻度を実現することにあります。

こうした能力は、低軌道（LEO）に多数の衛星を配備する大規模な衛星コンステレーションの構築で重要になります。打ち上げ回数を増やしながら、機体にかかるコストを抑えられる可能性があるためです。

朱雀3号は、1本の中心機体からなる2段式ロケットです。今回飛行した構成については、全長66.1メートル、段の直径4.5メートル、ペイロードフェアリングの直径5.2メートルと報じられています。

推進系と機体構造

第1段、第2段ともに、推進剤として液体メタンと液体酸素を使用します。機体の主要構造にはステンレス鋼が使われています。

タンクは、液体メタンのタンクを液体酸素のタンクより上に置く配置です。これは、極低温の推進剤を扱うシステムと機体構造上の要件に対応する設計の一部とされています。

第1段には、天闕12A（TQ-12A）エンジンを9基搭載しています。9基を合わせた離昇時の推力は750トンを超え、上昇、帰還、着陸の各段階で必要となる複数回の再点火にも対応する設計です。

第1段には、エンジンのほか、飛行中の姿勢や降下を制御するシステム、展開式の着陸脚などが備えられています。今回の着陸は、機体が軌道級の飛行に耐え、必要な降下・着陸マヌーバーを実行できたことを示しました。

ただし、着陸に成功したことだけで、すぐに再打ち上げできることや、短期間・低コストで再使用できることまで証明されたわけではありません。回収された機体を詳しく点検し、どの程度の整備や部品交換が必要なのかを確認する工程が残っています。

再使用ロケット競争における意味

軌道飛行を終えた第1段を無傷に近い状態で回収することは、再使用型ロケットの運用に向けた重要な前提条件です。しかし、それは日常的な再使用や経済性を証明することとは別の段階です。今後は、回収機の点検、整備、再飛行を安全に実施できるかが焦点になります。

その点を踏まえても、朱雀3号Y2の成果は中国の商用宇宙開発における大きな転換点です。LandSpaceは、単なる回収実験にとどまらず、衛星を軌道へ届ける実際の軌道ミッションで、第1段の陸上回収を成功させました。

今後の点検と再飛行にも成功すれば、朱雀3号の技術は打ち上げ頻度の向上や、低軌道衛星ネットワークの構築に伴う機体コストの削減に寄与する可能性があります。