破壊されたロケットは、「ニューグレン」プログラムの4回目の打ち上げミッション(NG-4)の準備を進めていたものだ。このフライトは、ベゾスが率いるもう一つの巨大企業、アマゾンの野望にとっても極めて重要な意味を持っていた。
それは、アマゾンがスペースXの「スターリンク」に対抗して進める衛星インターネット網「プロジェクト・カイパー」の一翼を担うものだったからだ 。今回のミッションでは、カイパー計画用のブロードバンド衛星48基を低軌道に投入する予定だった
。
幸い、今回のような高リスクの地上試験では標準的な安全対策として、衛星は搭載されていなかった 。正式な打ち上げ日程は発表されていなかったが、その時期は6月上旬と見込まれていた
。今回の試験は、その重要な展開を控えた最終確認作業にあたるはずだった。
今回の爆発は突発的な事故ではなく、ニューグレン計画が近年直面してきた幾多の困難の、最新かつ最大のものだ。
2000年にブルーオリジンを創業したジェフ・ベゾスは、爆発から間もなく「X」上で声明を発表。その中で、今回の挫折の大きさを認めつつ、強い決意を示した。
「全要員の無事が確認されています。根本原因の特定にはまだ時間がかかりますが、すでに究明に着手しています。非常に厳しい日ですが、再建が必要な箇所はすべて再建し、再び空へ戻ります。『やる価値はある』からです(It's worth it)」
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