ブルーオリジンの「ニューグレン」ロケット、発射台上で爆発

ブルーオリジンはSNSの「X」（旧Twitter）で「異常事態」の発生を認める声明を発表。同時に「全要員の無事を確認しており、負傷者の報告はない」と明らかにした 。

アマゾンの命運を握る重要な試験だった

破壊されたロケットは、「ニューグレン」プログラムの4回目の打ち上げミッション（NG-4）の準備を進めていたものだ。このフライトは、ベゾスが率いるもう一つの巨大企業、アマゾンの野望にとっても極めて重要な意味を持っていた。

それは、アマゾンがスペースXの「スターリンク」に対抗して進める衛星インターネット網「プロジェクト・カイパー」の一翼を担うものだったからだ 。今回のミッションでは、カイパー計画用のブロードバンド衛星48基を低軌道に投入する予定だった 。

幸い、今回のような高リスクの地上試験では標準的な安全対策として、衛星は搭載されていなかった 。正式な打ち上げ日程は発表されていなかったが、その時期は6月上旬と見込まれていた 。今回の試験は、その重要な展開を控えた最終確認作業にあたるはずだった。

相次ぐトラブルで深まる苦境

今回の爆発は突発的な事故ではなく、ニューグレン計画が近年直面してきた幾多の困難の、最新かつ最大のものだ。

• 相次ぐ失敗と飛行停止（グラウンディング）: 2026年4月、ニューグレンの3回目の打ち上げでは、第2段エンジンに「定格を外れた熱状態」が発生し推力が低下。搭載していた通信企業ASTスペースモバイル社の衛星「ブルーバード7」を予定軌道に投入できず、大気圏に再突入させ喪失した 。このミッションでは、再利用が前提の1段目ブースターも帰還に失敗している 。
• つかの間の飛行再開許可: 米連邦航空局（FAA）は4月の事故後、直ちにニューグレンの飛行を停止し、徹底的な調査を命じた 。その後、約1カ月にわたる調査を経て、ようやく飛行再開が許可されたのは5月22日。今回の爆発の、わずか6日前のことだった 。
• 戦略的打撃: 今回の爆発は、4月の失敗よりもはるかに深刻な物理的被害をもたらした。ロケットと発射台の深刻な損傷は、原因究明の調査期間だけでなく、修理に数カ月を要する可能性が高く、計画の停滞は長期化が避けられない 。これは、厳しいスケジュールで衛星網の展開を急ぐアマゾンとの打ち上げ契約履行に、致命的な遅れをもたらす可能性がある 。

ベゾスCEO「非常に厳しい日だが、再建する」

2000年にブルーオリジンを創業したジェフ・ベゾスは、爆発から間もなく「X」上で声明を発表。その中で、今回の挫折の大きさを認めつつ、強い決意を示した。

「全要員の無事が確認されています。根本原因の特定にはまだ時間がかかりますが、すでに究明に着手しています。非常に厳しい日ですが、再建が必要な箇所はすべて再建し、再び空へ戻ります。『やる価値はある』からです（It's worth it）」

この「It's worth it」という言葉は、彼がかつて社内で用いたとされる強烈なビジネス哲学を彷彿とさせる。また、今回の爆発による巨額の損失と、およそ10年もの歳月をかけてきた「ニューグレン」計画の信頼回復に、より一層の重圧がかかることを示唆した形だ 。