キーワードは**「フィジカルAI(Physical AI)」**——ロボット工学、自動運転、AI駆動型の製造業を指す、ファンCEOが繰り返し提唱する概念だ。世界最高水準の自動化が進む韓国の製造業と、現代自動車グループが注力する先進ロボット工学は、データセンターの外でAIを動かすための理想的なテストベッドとなる。NVIDIAが「世界中の工場と道路」にAIを提供するというビジョンを掲げる上で、韓国は格好の「ショーケース」にして「共同開発パートナー」なのだ。
今回の訪韓でひときわ異彩を放ったのが、大衆向けのソフト戦略だ。
ファンCEOは6月5日に韓国の主要企業トップとのプライベートディナーを終えると、翌6日には国民的人気トーク番組『ユー・クイズ・オン・ザ・ブロック』(米国の『トゥナイト・ショー』に例えられる)に出演。さらに7日には、蚕室(チャムシル)野球場で斗山(トゥサン)ベアーズのユニフォームを着て始球式を行い、斗山グループの朴廷原(パク・ジョンウォン)会長が打席に立つという演出まで披露した
。
アナリストたちはこれを、**韓国の5,000万人の消費者と、ひいては政界への周到な「求愛作戦」**と分析する。AI半導体をめぐる国際的な覇権争いが激化する中、韓国社会の幅広い層に「NVIDIAブランド」への親近感を植え付けることで、将来的な通商摩擦や規制の変更が生じても、NVIDIAのポジションを守る狙いがある。自社のサプライチェーンと大口顧客が特定の外国市場に集中している時にこそ、この種のソフトパワー工作が決定的な意味を持つ。
ここに、米国の同盟国でありつつ、巨大な半導体需要と高度な製造基盤を併せ持つ韓国が、「安全牌」の巨大市場として姿を現した。NVIDIAが韓国に高性能GPUを販売するたびに、それは米国の重要な同盟国のAI能力を底上げすると同時に、中国市場では得られなくなった莫大な収益を確保する「一石二鳥」の策となる。
ファンCEOの矢継ぎ早の訪韓と、非常に公的な距離感の近さは、「韓国は中国の一時的な代替品ではない」という明確なメッセージだ。それはNVIDIAが描くグローバル戦略の、恒久的な「第二の柱」としての地位を確立するための、壮大な布石なのである。
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