Uber、追放された創業者カラニックと再び組む可能性　焦点は自動運転

Atomsの特徴は、人型ロボットではなく産業特化型ロボットに焦点を当てている点だ。

主なターゲットは次の3分野。

• フードサービス：レストランや厨房の自動化
• 鉱業：採掘現場の自律走行車やロボット
• 輸送：物流や移動分野のロボティクス

これらの分野は作業が反復的で、機械化によるコスト削減効果が大きいと考えられている。

さらにAtomsは、自動運転スタートアップProntoを買収。Prontoは元Google・Uberエンジニアのアンソニー・レヴァンドウスキーが創業した企業で、鉱山などの産業環境向け自動運転技術を開発している。

現在、この技術はAtomsの「Atoms Mining」部門の中核として位置付けられている。

Uberの自動運転戦略：自社開発から「提携モデル」へ

もしUberとAtomsの協業が実現すれば、それはUberの現在の戦略とよく一致する。

Uberはかつて自社で自動運転車の開発に数十億ドルを投資したが、2020年にその部門（Advanced Technologies Group）を売却し、戦略を大きく転換した。

現在の方針はシンプルだ。

自動運転技術はパートナーが作り、Uberは需要とプラットフォームを提供する。

このモデルのもとで、Uberはすでに複数の企業と提携している。

• Waymo：Uberアプリでロボタクシーを配車（オースティンやアトランタなど）
• May Mobility：数千台規模の自動運転車導入を目指す提携
• Motional：ラスベガスでIONIQ 5ベースのロボタクシーを展開

つまりUberは、自動運転車を開発する企業ではなく、自動運転フリートと利用者をつなぐ巨大マーケットプレイスとしての役割を強めている。

「運転手のいない世界」でのUberの役割

コスロシャヒCEOは、自動運転の未来についてこう説明している。

ロボタクシーが普及しても、車両には充電、整備、保険、配置管理など多くの運用業務が必要になる。Uberはそれらを統合する“サービス層”になることを目指しているという。

この考え方に立てば、もしAtomsが将来ロボット車両や自動運転システムを開発した場合、Uberのネットワークと結びつく可能性は十分ある。

現時点で協業はまだ仮説にすぎない。しかし、かつて袂を分かった創業者と会社が、自動運転という次の巨大市場で再び交わるかもしれないという点は、業界にとって興味深い展開と言えるだろう。