ポケモンの次なる舞台はスマートグラス、腕時計、指輪？

株式会社ポケモンは、ポケモン仕様のスマートウォッチやスマートグラス、スマートリングを発表したわけではない。石原恒和社長兼CEOが示したのは、ポケモンを人々が日常的に身に着けるデバイスへ、これまで以上に深く組み込んでいくという将来の課題だ。 2

石原氏が実際に語ったこと

サンフランシスコで開催された第1回「PokémonXP」のパネル「Producing Pokémon: A Conversation with Mr. Ishihara」で、石原氏はスマートウォッチ、スマートグラス、スマートリングを、ポケモンの未来を探る対象として挙げた。単にポケモンのロゴをあしらった新アクセサリーを発売するのではなく、ポケモンを体験そのものに組み込む方法を考える、という文脈だ。 12

ここは重要なポイントだ。現時点で具体的な製品、発売時期、確定したハードウェア提携が発表されたわけではない。今回明らかになったのは、ウェアラブル端末への戦略的な関心であり、ファンが購入できる「ポケモン製デバイス」の発表ではない。

ポケモンは“ポケットから取り出す道具”をどう超えるのか

石原氏は、PokéwalkerやPokémon GO Plusのような過去の連携機器にも触れた。これらは本編ゲームの外へ遊びを広げる存在だったが、プレイヤーがポケットから取り出して使う、いわば便利な“秘密兵器”に近いものだったという。 2

その構図を変えたのがスマートフォンだ。接続機能を必要なときだけ使う周辺機器ではなく、多くの人が一日中持ち歩く端末を、現実世界とゲームをつなぐ基盤にできるようになった。この変化が、歩くことや実際の場所とデジタルのポケモンを結び付ける『Pokémon GO』へと続く設計領域を切り開いた。

もしポケモンが次にウェアラブル端末へ進むなら、端末をスマートフォンに付属する周辺機器として扱うのではなく、ウェアラブルそのものを遊びのループに組み込むことが次の一歩になる。

『Pokémon Sleep』には、すでに先行例がある

近い将来の具体例として挙げられるのが、Google Fitbit Air Special Edition Pokémon Sleepだ。Googleによると、このトラッカーは夜間の睡眠だけでなく昼寝を含む睡眠アクティビティを『Pokémon Sleep』アプリと連携させ、ゲーム内のインタラクティブな報酬につなげられる。 29

これはまだ、睡眠を計測し、そのデータをゲームの進行へ反映する比較的限定的な連携だ。しかし、石原氏が語った考え方の基本はすでに見えている。プレイヤーがゲーム機の前に座らなくても、日常の行動そのものがポケモンの体験の一部になるという発想だ。

スマートウォッチやスマートリングなら、活動量、移動、その他の日々の習慣を使った受動的なインタラクションが考えられる。スマートグラスなら、視界の中にポケモン関連の情報やキャラクターを表示することも想像できる。ただし、これらは石原氏の発言から考えられる可能性であり、実装が確定した機能ではない。

最大の飛躍になり得るスマートグラス

スマートウォッチやリングは、主にセンサー、通知、簡単な入力方法を追加するデバイスになるだろう。一方、スマートグラスは、プレイヤーとゲーム世界との関係そのものを変える可能性がある。ポケモンが画面の中にいるのではなく、身の回りの環境に存在するように感じられるからだ。

たとえば、スマートフォンを手に持たずに受け取れる通知、場所に応じた出会い、目の前の空間に現れる仮想キャラクターなどが考えられる。これは『Pokémon GO』が示した、現実の場所や移動とゲームを結び付ける考え方をさらに推し進め、スマートフォンを見下ろす時間を減らした、より自然な体験へつなげる可能性がある。

もっとも、新しい技術を使えば自動的に面白いゲームになるわけではない。石原氏の発言が示す本質的な課題は、ウェアラブルとの接触を単なる通知やポケモン柄のフィットネストラッキングで終わらせず、意味のある「遊び」にできるかどうかだ。

ポケモンの歴史を知る石原氏の長期的な視点

石原氏は、外部からフランチャイズの未来を語る経営者ではない。初期のポケモン作品にプロデューサーとして関わり、Creatures Inc.を設立した人物であり、現在は株式会社ポケモンの社長兼CEOを務めている。 3335

だからこそ、技術を新しい遊び方を生み出す手段として捉える視点には、ポケモンの歩みとの連続性がある。石原氏は、過去のハードウェアや通信を使った試みから、さらに長い目標へと話をつなげた。ポケモンが今だけでなく、将来の「3世代、4世代」にわたって面白いと感じられる、新しい遊びの形を作り続けたいという考えだ。 2

今回の発言から見えること

ポケモンのウェアラブル戦略は、まだ輪郭が定まっていない。しかし石原氏の発言からは、スマートウォッチ、グラス、リングを遊びの一部にする方向性が見えてくる。PokéwalkerやPokémon GO Plus、そして『Pokémon Sleep』を単なる周辺機器や連携機能の積み重ねとしてではなく、日常そのものにポケモンを存在させる試みとして発展させる構想だ。

現時点では、スマートグラス版ポケモンなどを正式発表として受け取るべきではない。注目すべきなのは、ポケモンが“身に着ける技術”と、端末を意識しないアンビエントコンピューティングの領域に関心を示したことだ。

『Pokémon GO』は、位置情報、移動、スマートフォン、現実世界を組み合わせて、モバイルゲームの遊び方を大きく変えた。次の飛躍が起きるかどうかは、端末の新しさではなく、現実の世界を本当に楽しく感じさせるゲーム体験を作れるかにかかっている。