成体T・レックスの足跡列を初確認　約6650万年前の「4歩」が残した歩行の記録

約6650万年前、現在の米国ノースダコタ州南西部を、巨大な肉食恐竜が4歩だけ進んだ。その一瞬が石に封じ込められ、研究チームは2025年、マーマース近郊のヘルクリーク層で見つかった4つの巨大な足跡を、成体ティラノサウルス・レックス（T・レックス）に帰属される初の連続足跡列として報告した。研究成果は学術誌『Journal of Vertebrate Paleontology』に掲載されている。35

見つかったのは骨格化石ではなく、動いていた個体の痕跡である。わずか4歩でも、単独の足跡や骨だけからは分かりにくい、歩幅や進行方向、移動時のペースを検討できる点に大きな価値がある。35

足跡列は全長約7メートル、足跡は4つ

足跡列の長さは約23フィート（約7メートル）。3本指の足跡が4つ並び、左足のものが2つ、右足のものが2つ確認された。1つの足跡はおよそ3フィート（約1メートル）に及ぶ。311

研究チームは、足跡の非常に大きなサイズ、細めの趾（あしゆび）の印象、地層の年代と場所、周辺でティラノサウルス類の化石が豊富に見つかっていることを根拠に、足跡の主を成体T・レックスと判断した。ただし、足跡は骨よりも解剖学的な情報が少ない。したがってこれは絶対的な断定というより、複数の証拠に裏づけられた研究チームの結論として捉えるのが適切だ。45

分かったのは「全力疾走」ではなく歩行の可能性

足跡の間隔から推定された歩幅は約13フィート（約4メートル）。これを基にした推定速度は時速約3.5〜4.5マイル、キロメートル換算で約5.6〜7.2キロで、人がやや速めに歩く程度に相当する。16

この数字は、T・レックスという種が出せた最高速度を意味しない。あくまで、短いこの足跡列に残された1個体の移動ペースであり、足跡が風化しているため精密な計測には限界もある。それでも現時点の証拠は、この個体がこの場所を走り抜けたのではなく、歩いて横切ったという見方と整合する。116

発見者と調査チーム

発見者は、ノースグレン高校の教師で、デンバー自然科学博物館（Denver Museum of Nature & Science）のボランティアでもあるケント・ハプス氏。ハプス氏は2025年、マーマース近郊で行われていた発掘調査にボランティア参加していた際に現場を見つけた。場所は米森林局が管理する連邦政府所有地にある。220

調査はデンバー自然科学博物館と、英国のリバプール・ジョン・ムーア大学の研究者が共同で実施した。チームは高解像度の3D表面スキャンを使い、足跡を含む岩盤を記録・解析した。313

ヘリでの搬出計画、難航する発掘

報道では、4つのうち3つの足跡をヘリコプターで回収し、デンバー自然科学博物館へ運ぶ計画とされた。25

遠隔地のバッドランズにあることに加え、この化石は通常の柔らかな堆積物に残った単純な凹みではない。立体的に保存された「岩と岩」の構造で、骨化石とは異なる掘り出しにくさがあるという。26

提供された報道の範囲では、搬出が完了したかどうか、一般公開の最終的な日程は確認されていない。それでも、この4歩の科学的価値は明確だ。白亜紀末期の景観を、成体の巨大捕食者が実際にどのようなペースで進んだかを、直接たどれる稀有な行動記録なのである。35