2026年8月12日の皆既日食：ISSから捉えた月の影、ダイヤモンドリング、そしてペルセウス座流星群との奇跡の共演

2026年8月12日、北半球を横断した皆既日食は、国際宇宙ステーション（ISS）や地上の多点から記録された、まさに壮大な天体ショーでした。NASAの宇宙飛行士ジェシカ・メイアは、月の影（本影）が地球表面を駆け抜ける様子を宇宙から撮影。一方、地上のNASAフォトグラファー、ジョエル・カウスキーは、太陽の前を高速で通過するISSそのものを捉えることに成功しました。皆既帯はシベリアから地中海まで広がり、さらに同日には新月とペルセウス座流星群のピークが重なり、近年にない「天空の祭典」となりました。

ISSからジェシカ・メイアが捉えたもの

第75次長期滞在クルーとしてISSに滞在するジェシカ・メイア宇宙飛行士は、月の影（本影）が地球表面を掃くように移動する様子を撮影しました。地球から約422km上空の軌道から、地上では決して見ることのできない視点を記録したのです。

メイアは、ISSの軌道条件から最大でも太陽の約18%しか隠れない部分日食しか見られなかったと報告しています。彼女はロシアセグメントの窓から、Nikon Z9と800mmレンズを使い、4枚の画像を公開しました。

その軌道写真が貴重だった理由

メイアの写真が特に価値を持つ理由はいくつかあります：

• 軌道上からの視点: 高度約422kmから、月の影が地球を横切る様子を撮影。これは地上では不可能なアングルです。
• タイミングと速度: ISSは約90分で地球を一周します。影がステーションの真下を通過する瞬間を捉えるには、精密な軌道計算が必要でした。地上からもISSが太陽面を秒速約8kmで通過する様子が撮影され、クルーがまさに適切な場所にいたことが確認されています。
• 複数の視点の比較: ISSのクルーが宇宙から日食を記録する一方、地上のチームも同時に観測。これにより、宇宙と地上を比較する貴重なデータが得られました。

ジョエル・カウスキーが地上で記録した瞬間

NASAのフォトグラファー、ジョエル・カウスキーは米メイン州ホッジドンに待機し、部分日食中の太陽を横切るISSの印象的な画像を撮影しました。写真には、雲と月によって部分的に隠された太陽の前を、小さなシルエットとなったISSが秒速約8kmで疾走する様子が写っています。

この種のトランジット（通過）撮影は非常に困難です。ISSが太陽の前を通過するのは1秒未満。カウスキーは日食の進行とステーションの軌道を同時に計算しながら、完璧なタイミングでシャッターを切らなければなりませんでした。この画像には、メイアのほか、アニル・メノン、ジャック・ハサウェイ、ESAのソフィー・アデノ、ロスコスモスのピョートル・ドゥブロフ、アンドレイ・フェジャーエフ、アンナ・キキナの計7名のクルーが乗ったISSが写っています。

地球を横断した皆既帯の経路

2026年8月12日の皆既日食の経路は、以下の順で進行しました：

1. シベリア北部（ロシア） – ハタンガ湾付近の北極海沿岸に、17:00 UTC（日本時間8月13日午前2時）頃、最初に本影が到達。
2. 北極海／北極点付近 – 影は北へと急速に移動し、北極点付近を通過。
3. グリーンランド東部 – 島の東側を横断。
4. アイスランド – アイスランド西部で皆既日食を観測（継続時間は約1～2分と短め）。
5. 北大西洋 – 最大食はアイスランド西方のデンマーク海峡で発生。皆既継続時間は最大2分18秒、本影の幅は最大約294kmに達しました。
6. スペイン北部 – 皆既帯はスペインを西から東へ横断。ラ・コルーニャ、レオン、サラゴサ、パルマ・デ・マヨルカなどの都市を通過。日没時の「サンセット・エクリプス」として観測されました。
7. ポルトガル北東部 – ポルトガルのごく一部も皆既帯に入りました。
8. 西地中海 – 本影は日没とともに地球から離れていきました。

今回の皆既日食は、1999年以来、ヨーロッパ本土で観測された初めての皆既日食となりました。

同日に重なった注目の天体イベント

8月12日の日食は、以下の2つの重要なイベントと同じ日付に発生しました：

• 新月 – 日食は新月の日に発生します。これが太陽食の必要条件です。
• ペルセウス座流星群のピーク – ペルセウス座流星群は8月12日～13日の夜にピークを迎え、皆既日食からわずか数時間後の出来事でした。新月のため空は最も暗く、月明かりに邪魔されずに流星を観測できる「10年に一度」の好条件が揃ったと評されました。
• 稀な重なり – 昼間に皆既日食が起こり、その夜に主要な流星群のピークが訪れるのは、極めて珍しい偶然の一致です。専門家によれば、両者に天文学的な関連性はなく――日食は年に約2回、ペルセウス座流星群は毎年8月中旬にピークを迎える恒例イベント――それぞれ独立した現象ですが、2026年は「最も奇妙なスカイデー」と一部で呼ばれました。

つまり、適切な場所にいた観測者は、日没の皆既日食を目撃した後、同じ夜に暗い空の下でのペルセウス座流星群を楽しむことができました。この組み合わせが同じ形で再び訪れるのは、何年も先のことになるでしょう。