中国、低軌道インターネット衛星の第24陣を打ち上げ

中国は2026年8月16日（日）、海南省文昌の海南商業宇宙発射場から、低軌道インターネット衛星の第24陣を打ち上げた。衛星を搭載した長征12号ロケットは北京時間午後0時10分に離昇し、衛星を予定軌道へ投入することに成功した。

何が打ち上げられたのか

今回のミッションの payload（搭載物）は、中国が進める低軌道インターネット衛星計画の第24陣だ。低軌道、つまり地球に比較的近い軌道に衛星網を構築する取り組みの一環で、今回もその配備を一段進めた形となる。

公開された報道では、今回の搭載物は「衛星群」として伝えられており、各衛星の内訳や詳しい技術仕様までは示されていない。Space.comは別途、低軌道にインターネット通信衛星のまとまりを投入したと報じている。

搭載したロケットは長征12号

衛星を運んだのは、中国の長征12号運搬ロケットだった。打ち上げは海南省の商業宇宙発射場で行われ、報道各社は離昇時刻を北京時間午後0時10分としている。

打ち上げはいつ行われたのか

打ち上げは8月16日（日）の北京時間午後0時10分に実施された。Space.comの換算では、米東部夏時間では午前0時10分、GMT（グリニッジ標準時）では午前4時10分にあたる。

第24陣にはどんな意味があるのか

今回の意義は、低軌道インターネット衛星計画における「第24陣」という配備順にある。第23陣は8月4日、同じ海南の発射場から長征8Aロケットで打ち上げられており、今回はそのわずか12日後の投入となった。

短い間隔で打ち上げが続いたことは、衛星網の配備が継続していることを示す。ただし、提供された報道には、現在運用中の衛星の総数や、今後の長期的な打ち上げ計画は記載されていない。そのため、第24陣という数字を、ネットワーク全体の衛星数と混同しないことが重要だ。

ミッションの結果

ミッションは成功した。新たに打ち上げられた衛星は、発射後に指定された予定軌道へ投入されたと、中国国営通信社の新華社などが報じている。

今回の飛行は、8月10日に長征7Aロケットが飛行中に爆発してから1週間足らずで行われ、中国の打ち上げ活動が再び注目を集めるきっかけにもなった。もっとも、この事故と今回の衛星ミッションは別の事象であり、長征12号による今回の飛行は、衛星を軌道へ送り届けるという目的を達成している。