GoogleはChatGPTの1年前に同様のAIを開発していたが、公開を拒否——その決断がAI史を変えた

Sottiaux氏は、それを 「ChatGPTが登場する1年前の、基本的にChatGPTだ」 と表現した。この投稿は、AIエンジニアのCheng Lou氏が、GoogleのチーフサイエンティストであるJeff Dean氏が同社には内部チャットボットがあったが従来のGoogle検索より優れているとは思えなかったと語った過去のインタビューを引用したことに応じたものだった。

Googleが公開を控えた理由：検索ビジネスの共食いを恐れて

Sottiaux氏は、この製品が日の目を見なかった理由について、率直に次のように説明した。「Googleは公開にあまりにも臆病で、DeepMindはGoogleのビジネスを混乱させる可能性のある製品を出荷することを妨げられていた」 。

この説明は、これまでに報じられた複数の報道や、GoogleのCEOであるSundar Pichai氏自身の認めた内容とも一致する。Pichai氏は、GoogleがChatGPTのような技術を早期に開発していたものの、安全性と品質に関する懸念からリリースを遅らせたと認めている。また、社内では、対話型AIチャットボットがGoogleの中核収入源である 検索広告ビジネスを共食いする ことへの恐れも議論の中心となっていた。

Sottiaux氏は別のやり取りで、Googleがチャットボットを公開しなかった決断について「よく考える」と付け加えている。

競争への影響：典型的なイノベーターのジレンマ

Googleの戦略的な慎重さは、AIの競争環境を根本から変える結果を招いた。

• OpenAIがファーストムーバー優位を獲得。 Googleが公開を控えている間にOpenAIが2022年11月にChatGPTをローンチしたことで、OpenAIは現代の会話型AIのカテゴリを定義し、数億人のユーザーを獲得。以降、すべての競合他社が従わざるを得ないプロダクトとユーザー体験の基準を打ち立てた。

• Googleは後手に回ることを余儀なくされた。 ChatGPTのデビューから数ヶ月後、同社はBard（後にGeminiと改名）を急遽市場に投入した。このローンチは、熟慮された製品展開というよりも、慌てた対応として広く受け止められ、初期の信頼性の問題に悩まされることとなった。

• 業界の勢力図を一変させた。 この一連の出来事は今や「イノベーターのジレンマ」の教科書的な事例として頻繁に引用されている。支配的な立場にある既存企業が、自らの収益モデルを破壊する可能性のある技術をあえてリリースせず、結果としてより小規模で飢えた競合企業に市場を奪われるという構図だ。Googleのためらいは、最先端の技術を先に持っていたにもかかわらず、会話型AIのリーダーシップを失う代償を払った。

2022年までGoogleのAIチームに所属していた元エンジニアのBlake Lemoine氏も、GoogleはChatGPTとほぼ同時期の2022年秋にチャットボットをリリースする寸前だったが、経営陣が安全性の懸念からそれを遅らせたと証言している。

一つの時代を定義した瞬間

Sottiaux氏の確認は、Googleの経営陣や他の元従業員によるこれまでの認めた内容と相まって、明確な絵を描き出す。すなわち、Googleは会話型AIを最初から支配できる技術を持っていた。しかし、潜在的に破壊的な新製品を犠牲にしてまで検索ビジネスを守るという決断が、OpenAIに追い付くどころか、カテゴリ全体を定義することを許してしまった。現在の課題は、GoogleがGeminiで遅ればせながら巻き返しを図る中で、この失われた機会によるダメージを回復できるかどうかにある。