エアテル・アフリカ、アフリカ初のStarlink衛星-スマートフォン直接接続サービスをコンゴ民主共和国で商用開始

アフリカ初の衛星-スマートフォン直接接続サービスが始動

2026年8月14日、エアテル・アフリカ（Airtel Africa）はアフリカの通信事業者として初めて、Starlinkの衛星-携帯電話直接接続（Direct-to-Cell）サービスの商用提供をコンゴ民主共和国（DRC）で開始しました。これはStarlinkのダイレクト・トゥ・デバイス技術がアフリカ大陸で商業的に稼働した初めての事例です。

仕組み：衛星が“空飛ぶ携帯電話基地局”に

StarlinkのDirect-to-Cellコンステレーションは、約650機の低軌道衛星で構成され、これらが宇宙の携帯電話基地局として機能します。通常のLTE/4Gスマートフォンが、専用アンテナや特別なハードウェア、ソフトウェアの改造なしに、空が見える場所であれば直接これらの衛星に接続できます。外部アンテナやアダプターも不要です。衛星は提携する通信事業者のネットワークとローミングパートナーのように統合されるため、ユーザーにとっては通常のモバイルネットワークと変わらない体験が得られます。

現在利用できる機能

ローンチ時点では、メッセージングと軽量データアプリに限定されています。

• WhatsAppメッセージングとSMSテキストメッセージに対応
• 約1Mbps以下の軽量データアプリが利用可能
• 音声通話や高帯域のストリーミングは未対応

エアテルは対象となるDRCの顧客に対し、30日間の無料トライアルを提供しています。アクティベーションはMyAirtelアプリから行います。トライアル期間後は、対象のエアテルデータバンドルに統合される予定です。

使用される周波数帯

ダイレクト・トゥ・セル運用には、エアテルDRCが既に国内ライセンスで保有する周波数帯を使用します。上り（アップリンク）1965 MHz、下り（ダウンリンク）2155 MHzです。つまり、新たな周波数割り当てを必要とせず、エアテルが既に保有するライセンス済みスペクトラム上でサービスが提供されます。これらの周波数は標準的なLTEバンドに該当するため、互換性のある携帯電話がそのまま動作します。

サービス開始までの道のり

商用展開に至るまでには、パートナーシップ締結、試験運用、そして本格的なロールアウトという明確なタイムラインがありました。

• 2025年12月16日 — エアテル・アフリカとSpaceXは、Starlink Direct-to-Cellをエアテルが事業展開するアフリカ全14市場で展開するパートナーシップ契約を締結。対象顧客は1億7380万人に上る
• 2026年3月 — ケニアでパイロット試験を開始。データ通信とメッセージングの試験に成功
• 2026年5月 — ウガンダでも試験を拡大
• 2026年8月14日 — 他のエアテル市場に先駆け、コンゴ民主共和国で初の商用サービスを開始

リーダーの声

エアテル・アフリカCEO、スニル・タルダー氏は、今回のローンチを「つながっていない人々をつなぎ、大陸全体のデジタルデバイドを解消する」ための「大きなマイルストーン」と評価しました。特に、従来の携帯電話基地局が設置困難な遠隔地や十分なサービスを受けていないコミュニティにおいて、運輸事業者、人道支援団体、医療従事者、農家、鉱山事業者などに大きな恩恵をもたらすと強調しています。衛星-携帯電話技術が、従来の基地局の手が届かない地域への新たな接続経路を開くと述べています。

**エアテルDRCマネージングディレクター、ティエリー・ディアスノマ氏（Thierry Diasnoma / Thierry Diasnovaとも表記）**は、DRC政府と協力してサービスが行き届いていない地域の人々をつなぐというコミットメントを今回のローンチが再確認するものだと述べました。同氏は、遠隔地の村落、交通回線沿線、そして鉱業、農業、人道支援といった重要セクターにおいて、これまで信頼できる通信が不可能だった地域での変革の可能性を強調しました。また、これまでモバイル通信のカバレッジがまったくなかったコミュニティにとって、このサービスは「人生を変える」ものだと述べています。

今後の展望

アフリカ14市場への拡大 — DRCでのローンチは、エアテルが事業を展開するアフリカ全14カ国への展開計画の第一弾です。2025年12月のSpaceXとの契約は、エアテル・アフリカの全事業地域を対象としています。2026年から2027年にかけて、各国の規制当局の承認を得た上で、他の市場へのサービス拡大が予定されています。

Starlink V2衛星へのアップグレード — 現在のサービスは既存の約650機の衛星コンステレーションで運用されていますが、SpaceXは次世代Starlink V2衛星の打ち上げを2027年に予定しています。これらの衛星は、より高帯域で高性能なDirect-to-Cellペイロードを搭載し、現在のメッセージング中心のサービスから、高速データ通信、音声通話、より広い地理的カバレッジへと大幅に機能を拡大することが期待されています。