中国の核融合研究で進む2つの節目　実用化を示す成果なのか

中国の核融合をめぐり、異なる2つの研究成果が注目を集めている。中国科学院プラズマ物理研究所（ASIPP）が建設中のBEST向けに開発した大型超電導磁石が審査を通過したこと、そしてENNグループが実験装置EXL-50Uで水素・ホウ素核融合反応を得たと発表したことだ。

ただし、どちらも研究上の節目であり、核融合による発電や、投入したエネルギーを上回るエネルギーの獲得が実証されたわけではない。 521921

BEST：大きな一歩だが、装置全体の稼働ではない

ASIPPが開発したのは、建設中の核融合実験装置「BEST（燃焼プラズマ実験超電導トカマク）」に使うトロイダル磁場用の超電導磁石だ。重さは582トン、長さは約21メートル。専門家による審査を通過し、試験を終えたと報じられている。これは装置の重要な構成部品であって、核融合装置全体が稼働したことを意味するものではない。 523435

BESTは、プラズマ物理の実験から核融合の工学実証へ進むための施設として計画されている。研究用トカマクEASTと、将来計画されている中国核融合工学実証炉（CFEDR）の間をつなぐ位置づけだ。BESTは2027年末ごろの完成、核融合による発電実証は2030年ごろが目標とされるが、いずれも今後の計画であり、達成済みの成果ではない。 4150

EXL-50U：ENNは水素・ホウ素の反応を報告

ENNは、コンパクトな球形トカマクEXL-50Uで水素・ホウ素核融合反応が起きたと発表した。これは同社が報告した反応の実験成果だが、公開されている情報からは、装置が電力を生み出したことや、正味のエネルギー獲得を達成したことは確認できない。 1921

この燃料方式は、BESTで予定される重水素・三重水素（D-T）実験とは異なる。水素・ホウ素核融合は、反応で生じる粒子が電荷を持ち、D-T核融合で問題となる高エネルギー中性子を主に生じないことを目指す方式として説明される。ただし、EXL-50Uで反応が報告されたことだけで、発電に使える段階に達したとはいえない。 1917

ENNは次の計画として、河北省廊坊市で水素・ホウ素実験施設「Helong-2」を建設中だ。World Nuclear Newsによると、2027年6月までに機器の設置準備を整え、同年末までに実験を始め、2030年に初めて発電することを目指す。一方、ENN自身の概要では、陽子・ホウ素発電の実証目標を2035年としている。これらは異なる段階の目標とみられ、どちらも達成済みの結果ではない。 1828

2つの研究路線と、中国の長期計画

BESTとENNの計画は、同じ核融合を目指しながら技術的な道筋が異なる。BESTはトカマク方式の工学実証へ進もうとしており、ENNは水素・ホウ素燃料という別の可能性を探っている。中国科学院は2026～2030年の科学技術上の重点分野に制御核融合を挙げている。またASIPPは、BESTを含む研究基盤を国際共同研究に開放している。 310

中国の長期目標は、実験成果を工学実証につなげ、さらに将来の商用炉を目指すことだ。BEST用磁石の試験は重要な機器開発の進展であり、ENNの発表は実験結果の報告にあたる。いずれも意義のある節目ではあるが、実用的な核融合発電が目前に迫ったことを、それだけで証明するものではない。 1421