中国発、開頭不要の脳インプラント：10分で装着可能な「血管内BCI」がNeuralinkに挑戦

脳とコンピューターを直接つなぐ「ブレイン・コンピューター・インターフェース（BCI）」の開発競争が世界中で激化するなか、中国のスタートアップがまったく新しいアプローチで注目を集めている。上海に本拠を置く StairMed Technology（別名：Jieti Medical） は、開頭手術を一切必要としない「血管内（インターベンショナル）BCI」を開発中だ 。

10分で完了する埋め込み手術の仕組み

StairMedのデバイスは、首の静脈からカテーテルを通して脳の血管内に到達する。共同創業者の Zhao Zhengtuo（趙正托）氏 は、この手順を「血管内にステントを留置するのと似ている」と説明する 。北京・宣武医院の外科医 Duan Wanru（段婉茹）氏 によると、経験を積んだ医師であれば、デバイスの位置決めは約10分間で完了するという 。

Neuralinkのインプラントが、手術用ロボットで頭蓋骨を開け、脳組織に極細の電極糸を直接埋め込むのに対し、StairMedのアプローチは低侵襲。デバイスは血管壁のすぐ外側に固定されるため、手術リスクと回復時間を大幅に削減できる可能性がある 。

資金調達と支援体制

StairMedはこの1年間で、主要投資家から11億元（約163億米ドル）以上を調達した。主な支援者には、中国の巨大テクノロジー企業であるテンセント（Tencent） とアリババ（Alibaba） が名を連ねる 。2026年3月には、アリババが主導する5億元の戦略的資金調達ラウンドを完了。既存株主のテンセント、国投創業（SDIC Venture Capital）、OrbiMed、啓明創投（Qiming Venture Partners）なども参加した 。

技術の現状：動物実験からヒトへの道

現時点（2026年8月）では、この手技は羊を使った動物実験で成功している 。StairMedは自社デバイスのヒト試験をまだ開始しておらず、「10分での埋め込み」という数値は、現時点では研究者が示す目標値であり、患者に提供可能な手技ではない 。

ただし、関連する重要なマイルストーンとして、2025年6月に南開大学（Nankai University） が率いるチームが、血管経由でBCIを埋め込む世界初のヒト試験を完了したという報告がある 。この試験では、ステント型電極を首の静脈から脳内の血管に低侵襲で導入。67歳の下半身麻痺の男性患者が、有意な四肢機能の回復を示したとされている 。StairMedは中国科学院と協力し、血管内挿入プログラムを進めている 。

Neuralinkとの競争構図

StairMedは、イーロン・マスク率いるNeuralinkと正面から競合することを明確に目指している 。最大の技術的差別化要因は、Neuralinkのインプラントが開頭術（頭蓋骨を開ける手術）と手術ロボットを必要とするのに対し、StairMedの血管内アプローチは血流を通じて脳に到達する点にある 。これにより手術リスクが劇的に低下し、治療可能な患者層が大幅に広がる可能性がある 。

中国の国家戦略としてのBCI推進

中国政府の方針として、2030年までに世界で競争力を持つBCI企業を2～3社育成する目標を掲げている 。米国のBCI市場は、2035年までに800億ドル規模になると予測されている 。南開大学や宣武医院など、中国国内の研究グループは血管内BCIの開発を積極的に進めており、国家を挙げた組織的な取り組みが進行中である 。