キャンプ地探しの地図に現れた円、約3億9000万年前の衝突構造だった

オンライン地図に見えた「円」だけで、隕石衝突クレーターが確定するわけではありません。けれども、カナダ・ケベック州の人里離れたコート・ノール地域で見つかったウハカティク（Uhackatik）衝突構造では、その円形地形が重要な出発点になりました。

2024年の一般人による報告をきっかけに、既存データの検討、現地踏査、岩石試料の分析が進められました。現在の証拠は、直径約25km、形成時期は約3億9000万年前とみられる超高速天体衝突の痕跡を強く示しています。 12

キャンプ地探しで見つけた「不自然な円」

フランスのアマチュア天文家ジョエル・ラポワントは2024年、コート・ノール地域へのキャンプ旅行を準備するため、オンラインの衛星画像と地図を見ていました。その際、マルサル湖の近くに円形の地形があることに気づきます。

偶然の地形として見過ごさず、天体衝突による可能性を考えたラポワントは、欧州と北米の専門家に連絡しました。彼の問い合わせを受け、研究者らはマルサル湖周辺を衝突構造の有力候補として検討するようになります。Landsat画像でも、湖の近くを中心とする淡い円形の輪郭を確認できます。 1

衛星画像だけでは「衝突クレーター」とは断定できない

地図上で円形に見える地形には、火山活動、地殻変動、浸食など、さまざまな成因があり得ます。衛星画像の円は調査の手がかりにはなっても、それ自体が決定的な証拠ではありません。

研究チームは地質図、地形データ、既存の岩石試料を検討したうえで、詳しい現地調査を実施しました。2025年10月には、ウェスタン大学の惑星地質学者ゴードン・オシンスキーも加わって現地を調査し、衝突起源を支持する決定的な証拠が得られました。 2

決め手となった「シャッターコーン」

構造の中心部で研究者らが発見したのが、グレンビル基盤岩に残る数十cm規模の**シャッターコーン（衝撃円錐）**です。これは、極めて強い衝撃波が岩石内部を通過した際にできる円錐状の模様で、天体の超高速衝突を示す代表的な肉眼スケールの地質証拠です。 12

また、近くのマルサル角礫岩層についても解釈が見直されました。従来は火山性物質と説明されていたものが、基盤岩の破片を含み、柱状節理を伴う衝突溶融岩である可能性が示されています。この層は最大約50mの厚さに達する可能性があり、シャッターコーンの発見と合わせて衝突説を補強します。 2

約3億9000万年前という年代はどう求めたのか

方位を記録して採取したコア試料の測定から、構造の年代は約3億9000万年前、範囲としては約3億7000万〜4億年前と推定されました。さらに、ジルコン中の鉛同位体を用いた予備的なデータも、約3億5000万〜4億年前という整合的な最若年代の範囲を示しています。 2

これら複数の分析は、デボン紀の約3億9000万年前に起きた衝突という見方を支えています。研究チームの科学要旨は、直径約25kmの構造が超高速衝突によって形成されたものだと結論づけています。 2

「ウハカティク」という名称と、正式認定までの段階

研究者らはエクアニトシット・イヌー評議会と協議した後、この構造をウハカティクと呼ぶことを選びました。 28

衝突起源は実質的に確認されたと報じられていますが、隕石衝突構造の公式カタログへの登録には、メテオリティカル・ソサエティ（Meteoritical Society）の委員会による評価という手続きが残っています。したがって現時点では、「非常に強い証拠に支えられ、正式認定に向けて進んでいる」と表現するのが正確です。 8

地図の発見を科学に変えたプロセス

この発見で重要なのは、ラポワントがGoogleマップや衛星地図だけで衝突構造を「証明」したわけではない点です。彼は調査に値するパターンを見つけ、専門家へ伝えました。その仮説を、岩石に刻まれた衝撃の痕跡、地質学的な再解釈、年代測定が検証したのです。 12

マルサル湖のそばに見えた一つの円は、こうしてカナダで注目される古代の衝突構造へと姿を変えました。