『神は妄想である』は批評家にどう受け止められた？

『神は妄想である』の批評的受容は、かなり対照的でした。無神論を一般読者に向けて力強く訴える論争書としては大きな成功を収めた一方、神の存在や宗教を哲学的・神学的に論破する本として見ると、論証が粗く、相手の立場を単純化しすぎているという批判を受けました。23

評価された点

好意的な書評では、ドーキンスの文章の明快さ、機知、勢いが評価されました。特に、宗教的熱狂や宗教を利用する人物への批判には、実質的で効果のある指摘があると受け止められています。ニューヨーク・タイムズも本書を挑発的としつつ、宗教的な熱狂者や詐欺師への批判には重要性があると評しました。3

また、専門的な学術書というより、読者を無神論の立場へ鼓舞する「檄文」に近い本として支持する見方もありました。学術誌の書評は、称賛と非難が入り交じること、そして「一般向けの本なので学術的にはさほど重要ではない」と退ける見方が出ること自体を、この本をめぐる特徴として示しています。2

主な批判

最も繰り返された異論は、神の存在をめぐる難しい哲学的論点や神学上の議論を、十分な深さで扱っていないというものでした。ニューヨーク・タイムズの評も、論調が独りよがりに映ることがあり、推論の精密さを欠く場面があると指摘しています。3

宗教的立場の評者からは、語り口と論証の双方への批判が出ました。英国国教会系の書評では、本書を「見事なレトリック」と「情熱的な反神論」、そして評者の見解では誤った議論が混在したものだと評価しています。6

影響力は大きかった

内容への評価が割れても、反響の大きさは明白です。本書は英国と米国でベストセラーとなり、多くのメディアの注目を集めました。7 宗教批判と無神論を公然と語る潮流、いわゆる「新無神論」の議論を象徴する一冊になったといえます。

要するに、本書は読みやすく闘争的な無神論の論争書としては称賛され、広く読まれた一方で、宗教への包括的かつ厳密な哲学的反駁としては、懐疑的に受け止められることも多かった本です。