ノーム・シャジアがGoogleを去った本当の理由――27億ドルのAI人材流出劇

ノーム・シャジア（Noam Shazeer）が2021年にGoogleを初めて去った最大の理由は、同社が彼とダニエル・デ・フレイタスが共同開発したチャットボットの公開を拒否したからです。安全性――すなわちボットが不適切な発言をするリスク――が懸念されたのです。

この退社は、現代AI史において最も波紋を呼んだ人材移動のひとつ。そこには、Googleのリスク許容度の低さ、27億ドル（約4000億円）のスタートアップ誕生、そしてGoogle対OpenAIの激化するAI人材争奪戦が凝縮されています。

Googleが公開を拒否したチャットボット

シャジアと同僚のデ・フレイタスは、Googleで高度な対話AI「Meena」（後のCharacter.AIの前身とされる）を開発しました。しかし経営陣は、評判リスクや不適切な出力への懸念から、一般公開を見送る決定を下します。

シャジア自身は2023年のポッドキャストで、当時の社内の事情をこう振り返っています。「大企業は、何を言うかわからないプロジェクトを世に出すことのリスクと、そこから得られる利益を天秤にかける。結局、リスクが勝ったのです」。

21年の鬱積

2000年に入社し、21年間Googleに在籍したシャジアは、会社があまりに慎重で、革新的なAI製品を世に送り出すスピードが遅すぎると感じていました。彼は、大胆なリリースよりも漸進的な機能追加を好む企業風土に、次第にフラストレーションを募らせていたのです。

タイム誌のインタビューでは、「大きな会社の中で小さな機能をいじるのではなく、起業家精神に従い、世界で最も難しい問題に取り組みたかった」と語っています。

その後のキャリア：Character.AIの誕生

シャジアとデ・フレイタスは、Googleが公開をためらったチャットボットのコンセプトを基に、Character.AIを共同創業しました。同社は瞬く間に業界を代表するAIスタートアップへと成長します。

27億ドルでの復帰――そして再びの離脱

2024年、GoogleはCharacter.AIを買収する形でシャジアを再雇用します。その評価額はなんと約27億ドル（約4000億円）。Googleは彼を生成AIプロジェクト「Gemini」の共同リーダーに据え、巻き返しを図りました。当時、GoogleはChatGPTに後れを取り、巻き返しに必死だったのです。

ところが、復帰から2年も経たない2026年6月、シャジアは再びGoogleを去り、今度はOpenAIに移籍することを発表します。自身のX（旧Twitter）で、「OpenAIに加わることを嬉しく思う。卓越したチームとの協力を楽しみにしている」と述べる一方、「去るのは難しい決断だった。Googleの素晴らしいチームと、共に成し遂げたすべてのことに誇りを持っている」と心情を綴りました。

スピード vs. 慎重さ――そのパターン

シャジアのキャリアは、テクノロジー大手に永遠に付きまとう根本的な葛藤を浮き彫りにしています。すなわち、画期的なAIを世に送り出したいという欲求と、安全性やブランドリスクを重視する企業の慎重さの間の緊張関係です。2021年、Googleはチャットボットを世に出す準備ができていませんでした。ところが2024年には、状況が一変し、かつてその判断に抗って去った天才を、数千億円を投じて呼び戻すに至ったのです。そして2026年、シャジアは自らの最善の道がOpenAIにあると判断しました。OpenAIは、同様に大胆なミッションを掲げて創業された企業です。