AIの巨人、ノーム・シャジールがグーグルからオープンAIへ電撃移籍。その背後にある27億ドルの攻防とは

同年、彼は現代の生成AIの土台となる「Attention Is All You Need」という論文を共著し、Transformerアーキテクチャを世に送り出した 。この論文はこれまでに25万回以上引用され、21世紀で最も影響力のある計算機科学の文書の一つと見なされている 。シャジールは、マルチヘッド注意機構や残差アーキテクチャを個人的に設計し、当時の最高性能を上回る最初の実装コードを自ら書き上げた 。

Transformer以外にも、シャジールはスパースゲート付き**Mixture of Experts（MoE）**モデルの先駆者であり、Mesh-TensorFlow、T5、Switch Transformerなどの中核的な研究にも貢献した 。また、現在のチャットボットの先駆けとなるグーグルの会話型AI「LaMDA」の開発も主導している 。2023年には、タイム誌によって「AI分野で最も影響力のある100人」に選出された 。

なぜ彼はグーグルを去り、Character.AIを創業したのか（最初の離脱）

2021年、グーグルで約20年を過ごしたシャジールと同僚のダニエル・デ・フレイタスは、不満を抱えて同社を去った。二人は「Meena」というチャットボットを開発したが、グーグルの経営陣は安全性と製品リスクを理由に公開を拒否したのだ 。この決定は運命的だった。翌年、オープンAIがChatGPTを発表し、生成AIブームに火をつけたのである 。

シャジールとデ・フレイタスは、ユーザーがAI駆動のキャラクターを作成し交流できるプラットフォーム、Character.AIを創業した 。同スタートアップは急速に成長し、16ヶ月で評価額10億ドルに達し、約2000万人の月間ユーザーを集めた 。

27億ドルの「ブーメラン」：グーグル・ディープマインドへの帰還

2024年8月、グーグルは業界を驚かせる動きを見せた。Character.AIとの間で、約27億ドル相当と評価されるライセンス契約を締結したのである 。公式な理由は、Character.AIの大規模言語モデル技術に対する非独占的ライセンスの取得だった 。しかし、広く報道され社内でも認識されていた非公式な理由は、ノーム・シャジールと彼の研究チームの中核メンバーを再雇用することだった 。

シャジールはグーグル・ディープマインドのエンジニアリング担当副社長として復帰し、ジェフ・ディーン、オリオル・ヴィニャルスと共にGeminiの技術共同リーダーに任命された 。彼のLinkedInのプロフィールには、2024年8月からの役職として「VP Engineering, Gemini Co-lead @ Google Deepmind」と記載されている 。

彼の影響は即座に現れた。業界の報告では、シャジールがGeminiをオープンAIのChatGPTとの性能差で追い上げる立役者とされており、復帰後、彼はGeminiの深層にあるバグを発見・修正し、モデルのパフォーマンスを大幅に向上させたと報じられている 。2026年2月には、その貢献が評価され、権威ある米国工学アカデミーの会員に選出された 。

オープンAIへの電撃移籍（2026年6月）

2026年6月17日、シャジールはグーグルを離れ、IPO準備中と報じられるオープンAIに入社すると発表した 。彼は今回の決断を「難しい決断だった」と述べ、「グーグルの素晴らしいチームと、我々が共に成し遂げたすべてのことを、非常に誇りに思う」とコメントしている 。

彼の正確な退職時期は明らかにされていない 。発表時点で、彼のLinkedInは依然としてVP Engineering, Gemini Co-leadの役職を表示しており 、グーグルの公式研究ページも彼をGeminiの共同テクニカルリードとして紹介していた 。ロイター、ストレーツ・タイムズ、USニューズなどの複数の権威あるメディアがこの移籍を確認している 。

このタイミングは特に劇的だ。グーグルは2024年に彼を呼び戻すために事実上27億ドルを費やしたが、2年も経たずに、まだ非公開ながらIPO準備中のオープンAIが彼を引き抜くことに成功した 。この動きは、最先端のAI研究所がトップ研究者を確保するために払う並外れた努力と、現在の市場でトップ人材が持つ巨大な交渉力を如実に示している。

止まらないグーグルの製品勢い

技術リーダーシップの要を失ったにもかかわらず、グーグルの一般消費者向けAI製品は過去最高の勢いを見せている。

• Geminiのユーザー成長：アルファベットのサンダー・ピチャイCEOは、2025年第3四半期の決算説明会で、Geminiアプリの月間アクティブユーザー数（MAU）が6億5000万人を突破したと発表。これは2025年7月の4億5000万人、同年3月の3億5000万人からの増加である 。2025年第4四半期までに、その数は7億5000万人を超えた 。
• Veo動画生成：グーグルの動画生成モデルVeo 3は、2025年10月までに2億3000万本以上の動画を生成した 。
• Nano Bananaのバイラル現象：画像生成ツール「Nano Banana」は、ピチャイCEOによって「バイラルセンセーション」と呼ばれ、アルファベットの四半期売上高が初めて1000億ドルを突破した時期のGeminiの急速なユーザー獲得に貢献した 。
• ハサビスによる統率：デミス・ハサビスが研究、開発、サービスを統括する垂直統合型の指揮を執るようになってから、2025年後半にはGeminiのWebトラフィックの成長率がChatGPTを上回り始めた 。

現代AIを体現する男

ノーム・シャジールの軌跡は、AI業界そのものの歩みを映し出している。テックジャイアントでの基礎研究、挫折からの離脱とスタートアップ創業、数十億ドルで仲介された華々しい復帰、そして今、株式公開を目前に控えたライバル企業への移籍。一人の研究者がここまで直接的に、莫大な技術的価値、高騰する報酬、そして激しい企業間競争といった市場原理を体現している例は稀だ。

グーグルの地位は依然として強固だが、たった一人の研究者が数十億ドル規模の競争の均衡を覆しかねないこの業界において、シャジールのオープンAIへの移籍は、AI人材を巡る戦争がまだ終わっていないことを示す、強力なシグナルなのである。