シンガポールの「獅子の町」伝説——サン・ニラ・ウタマとは誰か

シンガポールの起源をめぐる物語で、ひときわ知られているのがサン・ニラ・ウタマです。『マレー年代記』（Sejarah Melayu）によれば、彼はパレンバンの王子で、現在のシンガポールにあたる島にシンガプラという集落を築いた人物とされています。ただし、この記述は伝承に基づくもので、歴史的事実として確かめられているわけではありません。28

王子がライオンを見たという伝説

『マレー年代記』の物語では、サン・ニラ・ウタマがテマセクと呼ばれていた島に渡り、シンガプラを築いたとされます。成立した時期は1299年ごろと伝えられています。28

よく知られるのは、島でライオンと思われる動物を見た王子が、その地をシンガプラと名付けたという逸話です。シンガプラはサンスクリット語で「獅子の町」を意味すると説明されています。これは地名の由来を語る伝説であり、実際の出来事を記録したものと確認されているわけではありません。15

伝承と歴史的な裏付けは別

『マレー年代記』は、シンガポールの歴史的記憶のなかで重要な位置を占める書物です。一方、シンガポール国立図書館委員会の解説によると、同書に記された建国の物語を裏付ける別の史料や証拠は確認されていません。そのため、サン・ニラ・ウタマの役割や物語の細部は、確定した伝記ではなく伝承として扱うのが適切です。23

また、この伝説が語る建国以前に島が無人だったという意味でもありません。シンガポール国立博物館の紹介では、島には「海の民」を意味するオラン・ラウトが暮らしていたとされます。テマセク／シンガプラは、海上交通や交易が行き交う地域世界の一部として描かれています。1

今も語り継がれる理由

サン・ニラ・ウタマは、シンガプラという名と、植民地期より前のシンガポールの歴史を結びつける存在です。彼の物語は島の過去を考える手がかりのひとつですが、「最初に島へ定住した人物」だったことや、物語のすべてが史実であることを証明するものではありません。12

要点をまとめると、『マレー年代記』はパレンバンの王子がシンガプラを築いたと伝え、その名をライオンの目撃譚で説明しています。文化的に大切な起源の物語である一方、史実として確認できる範囲には限りがあります。258