欧州版スペースX、The Exploration Companyが3億ドルの資金調達交渉中——評価額は20億ドル超に

2024年11月のシリーズBは、当時すでに欧州宇宙産業史上最大の資金調達ラウンドでした。今回報道されているラウンドはそのほぼ2倍の規模であり、4倍以上の評価額上昇を意味します。これは、Nyxの開発における目に見える進展、ESAとの契約獲得、実証飛行の成功などを反映したものです。

資金の使途：Nyx宇宙船

新たな資金は、Nyx宇宙船ファミリーの継続的な開発と生産に充てられる予定です。Nyxは、低軌道（LEO）、月軌道、そしてその先への貨物輸送用に設計された、モジュール式で再利用可能なカプセルです。Nyxはアリアン6やファルコン9を含む複数の大型ロケットとの互換性を持って設計されています。具体的な優先事項としては、生産施設の拡充、イタリア・フランス・ドイツでのチーム拡大、軌道上実証ミッションへの資金提供が挙げられます。

創業（2021年）以来の主要マイルストーン

The Exploration Companyは、2021年7月にエアバス・ディフェンス・アンド・スペースでOrion-ESMの元バイスプレジデントを務めたエレーヌ・ユビー氏が、エアバスとアリアングループのエンジニアたちと共に創業しました。同社の急速な軌跡は以下の通りです。

• 2023年初頭 — b2venture、Bayern Kapital、Partechなどの投資家から4050万ユーロ（4400万ドル）のシリーズAを調達。
• 2024年5月 — ESAのLEO貨物帰還サービス（LCRS）プログラムにおいて、タレス・アレニア・スペースと共に選定。
• 2024年6月 — Vast Spaceと貨物ミッション契約を締結。
• 2024年7月 — アリアン6の初飛行で初の実証ミッション「Bikini」を打ち上げ。
• 2024年11月 — 1億6000万ドルのシリーズBをクローズ。
• 2026年5月 — CEOのユビー氏が、UAEの政府系ファンドとの間で約2億ドルの資金調達ラウンドについて協議中であることを確認。
• 2026年7月 — フィナンシャル・タイムズが、同社が20億ドル超の評価額で少なくとも3億ドルの調達を目指していると報道。

ユビー氏はインタビューで、同社は現在8億ユーロを超える契約を獲得しており、投資家基盤の98%が欧州企業であると述べています。

欧州の宇宙開発における意義

欧州は現在、自律的に運用可能な貨物用または有人用のカプセルを保有しておらず、国際宇宙ステーション（ISS）へのアクセスをアメリカやロシアの能力に依存しています。The Exploration Companyの進展——創業からわずか5年で潜在的な評価額20億ドル超に達したこと——は、そのギャップを埋める主要な候補としての地位を確立しています。今回報道されたラウンドがクローズすれば、同社の累計調達額は5億ドルを超え、軌道上実証を実行し、Nyxの本格生産を開始するためのリソースを確保することになります。