NASA、21億ドルの火星核ミッション「SR-1 Freedom」を徹底検証

重要な注意点は、この21億ドルにはスカイフォール科学ペイロードの費用が含まれていないことだ。NASA は3機のインジェニュイティ級ヘリコプターの個別のコスト見積もりを公表しておらず、火星研究者らは、この資金調達が確定していないペイロードが、NASA の科学予算にさらなる圧力をかける可能性があると警告している。

4カ年支出計画：未だ非公開

2026会計年度から2029会計年度までの SR-1 フリーダムの詳細な「4カ年支出計画」は、NASA から公に公開されていない。しかし、議会に送付され、Politico が閲覧した文書には、以下の年間支出プロファイルが概説されている。

• 2026会計年度: 6億4000万ドル
• 2027会計年度: 8億9000万ドル
• 2028会計年度: 4億1500万ドル
• 2029会計年度: 1億8000万ドル

資金は、2027会計年度の予算要求からの資金振り替えと、過去の歳出（特に月ゲートウェイプログラムに当初割り当てられた資金）から捻出される。下院歳出委員会の2027会計年度CJS報告書は、原子力電気推進の開発に5000万ドルを推奨し、そのうち1000万ドルを SR-1 フリーダムに直接指定した。

これらの兆候にもかかわらず、4カ年の全容を示す包括的なNASAの文書は正式に公開されていない。

注意: 予算データは断片的なままです。承認された完全な4カ年の支出軌道を示す単一の情報源はまだありません。

原子炉と推進システム：既存技術を繋ぎ合わせた驚異の機体

原子炉は、高アッセイ低濃縮ウラン（HALEU）と二酸化ウランを燃料とし、炭化ホウ素製の放射線遮蔽体に覆われた、20kWe 超のクローズドブレイトンサイクル核分裂炉である。これは高速での移動ではなく、緩やかで安定した原子力電気推進を提供し、1年の運用寿命を持ち、打ち上げから約1年後に火星に到着する。

探査機バスは、Lanteris Space Systems が月ゲートウェイ向けに製造した「パワー・アンド・プロパルジョン・エレメント（PPE）」を流用する。この再利用は、コストを抑え、2028年の期限に間に合わせるためのNASAの戦略の核心である。PPEはホールスラスタを搭載しており、ゲートウェイ計画の優先順位が下げられる前に製造と試験が完了していた。

打ち上げは、火星遷移ウィンドウに合わせて2028年12月に予定されている。

スカイフォール：ミッションに含まれる（しかしその資金は別）

よくある誤解は、スカイフォール科学ペイロードがミッションから除外されたというものだ。これは証拠によって裏付けられていない。 NASA の公式ミッションページには、「スペースリアクター1 フリーダム宇宙船は、原子力電気推進を実証し、スカイフォールを火星に送り届ける。スカイフォールは、NASA のインジェニュイティ火星ヘリコプターの設計を発展させた3機の火星ヘリコプターを展開する」と記載されている。2026年7月のNASAのPDFも、スカイフォールを中核的なミッション目標として挙げている。「スカイフォール：火星ヘリコプター — 大胆な空中展開を用いて、スカイフォールは次世代火星ヘリコプターチームを送り届ける」

21億ドルの見積もりから除外されているのは、スカイフォールの資金である。つまり、3機のヘリコプターのコストは、メインの宇宙船予算の枠外にあり、これにより、公に議論されていない、定量化されていない追加の資金要件が生じている。

ホワイトハウスの宇宙原子力イニシアチブ

2026年4月、ホワイトハウス科学技術政策局は「米国の宇宙原子力に関する国家イニシアチブ」を発表し、宇宙原子力と推進力の開発に関するNASA、国防総省（DoD）、エネルギー省（DOE）間の省庁間調整を概説した。SR-1 フリーダムはこの推進の代表的な実証ミッションであり、2030年までに宇宙原子力発電能力を実用化することを目標としている。

予算獲得競争：提案された削減案と成立した現実

トランプ政権が提案した2027会計年度予算は、NASA全体で188億ドル（56億ドルの削減）を求めており、NASAの科学ミッション総局を72.5億ドルから39億ドル（約47%削減）に削減する内容だった。しかし、議会はこれらの削減案を繰り返し却下してきた。

• 2026会計年度歳出法案は、NASA の資金を244.4億ドルで安定させ、政権提案の削減を拒否した。
• 下院の2027会計年度CJS法案もまた、OMB提案の最悪の削減を拒否した。

つまり、72.5億ドルから39億ドルへの削減は、実際に存在する政権の提案であるが、成立しておらず、超党派の強い議会反対に直面している。リスクとして残るのは、SR-1 フリーダムのコストと、予算化されていないスカイフォールのコストが、将来、NASA全体のトップライン資金が実際に減少した場合に、NASAの科学ポートフォリオに圧力をかける可能性があることだ。

主要な不確実性のまとめ

SR-1 フリーダムは、並外れたエンジニアリング上の、そして予算上の賭けである。既存のハードウェアを再利用し、新しい推進システムを採用し、不安定な予算環境の中で攻撃的なスケジュールで打ち上げを行う。その成否は、今後数十年にわたる宇宙原子力推進の未来を形作ることになるだろう。