メットライフ・スタジアムのW杯ピッチ騒動：「まるでコンクリート」と選手が酷評、FIFAは8,000ドル超のチケットを擁護

選手と監督の声

トーナメントの開幕戦から、このサーフェスは乾燥して固く、プレーが難しいと鋭い批判を浴びた。

• ヴィニシウス・ジュニオール（ブラジル） は、6月13日のブラジル対モロッコ戦（1-1）後に語った。「天候と暑さのせいで、芝がすぐに乾いてしまい、試合が非常に遅くなってしまう。リズムを作ることができない」。
• アドリアン・ラビオ（フランス） は、6月16日のチームのセネガル戦（3-1勝利）後、次のように述べた。「ピッチ…あれをピッチと呼べるかどうかも分からない。まるで人工芝のようだった。かなり硬くて、かなり rigid だった」。
• ディディエ・デシャン（フランス代表監督） はそれを「特別なピッチ」と呼び、選手の筋肉に「本当に負担がかかる」とし、選手は通常より長いスタッドが必要だと述べた。さらに、「下にはおそらくコンクリートがあると思う。繊維が非常に短い」と付け加えた。
• 複数のチームがピッチをコンクリートに例え、対照的にダラスのサーフェスは「手付かずの状態」と評された。

FIFAの弁明

FIFAは強く反論した。複数の声明で、大会の全16会場のフィールド（メットライフの臨時芝生を含む）は「素晴らしい」状態であり、厳格なFIFA基準を満たしていると述べた。FIFAは、最先端の芝生スペシャリストと5年以上にわたる共同研究、テスト、革新に専念してきたと強調した。FIFAは設置の問題を認める代わりに、選手の不満の原因を季節的な天候と夏の暑さによるものだとしている。

7月19日決勝戦：アルゼンチン対スペイン

ワールドカップ決勝は、前回王者のアルゼンチンと、もう一方の強豪スペインとの対戦となった。この論争の的となっているサーフェスにとって、最も注目を集める試金石となった。

• チケット価格は異常なレベルに達した。7月16日時点で、Vivid SeatsやSeatGeekなどのプラットフォームで入手可能な最も安い転売チケットは、約8,162ドルからだった。FIFA自体も、カテゴリー2のチケット約1,200枚を1枚7,380ドルで販売しており、前列のロアーデッキチケットは19,995ドルから32,970ドルの範囲だった。
• 2カ月前に設置され、8試合と夏の暑さにさらされたこの芝生は、世界の注目を集める中で最も過酷な試練に直面した。

なぜ重要か

メットライフのピッチ論争は、人工芝用に設計されたNFLスタジアムをワールドクラスのサッカー会場に変換するという根強い課題を浮き彫りにした。ワールドカップ史上最も高額なチケットと、トロフィーを争う2つのエリートチームを擁し、7月19日の決勝戦は、臨時の天然芝設置がサッカーの最高基準を満たせるかどうかの、ハイステークスな国民投票となった。