中国の天問2号と日本の「はやぶさ2」、相次いで小惑星の至近画像を撮影——「準衛星」は予想より小さく、トーリフネは雪だるま形だった

小惑星について：カモオアレワ（469219、別名2016 HO3）は地球近傍小惑星であり、地球の準衛星（「ミニムーン」）である。太陽の周りを地球と1:1の共鳴軌道で回り、月よりもはるか遠くに位置する。新たな画像により、想定よりも小さいことが判明。これにより、サンプルリターン作戦はこれまでの日本の「はやぶさ2」や米国のミッションよりも「はるかに困難になる」と科学者らは述べている。

フライバイの詳細：天問2号は2025年5月28日に長征3Bロケットで打ち上げられた。約400日の航行を経て2026年6月にランデブー機動を実施、2026年7月4日頃に最接近した。現在は小惑星の周回軌道に入り、サンプル採取地点の選定を行っている。

次のターゲット：カモオアレワからのサンプル採取後、天問2号は2027年に地球にリエントリーカプセルでサンプルを帰還させる予定。その後、メインベルト彗星の探査に向かう。

「はやぶさ2」、トーリフネへ：秒速5kmでとらえた雪だるま

画像について：2026年7月5日、「はやぶさ2」はトーリフネをフライバイし、**二つの葉を持つ「雪だるま状」**の画像を送り返した。これはピーナッツ型または接触連星小惑星とも表現される。JAXAは最接近のわずか1秒前に撮影されたクローズアップ画像を公開している。

小惑星について：トーリフネ（98943、別名2001 CC21）はS型（石質）の地球近傍小惑星で、直径は約450mと推定される。フライバイ時、地球から約1億kmの距離にあった。

フライバイの詳細：「はやぶさ2」は相対速度秒速5km（時速約18,000km）で、約800m～1kmの距離まで最接近した。これは宇宙機による小惑星フライバイとしては過去最も接近したものの一つである。このフライバイは高速でのノンストップ通過であり、探査機は減速も周回もしなかった。要求された航法精度は極めて高く、将来の惑星防衛シナリオにおいて、小型で高速移動する小惑星を正確に迎撃できるかどうかのテストとしても位置づけられた。

次のターゲット：トーリフネのフライバイ後、「はやぶさ2」（拡張ミッション「はやぶさ2#」）は2027年と2028年に地球スイングバイを実施し、その後2031年の到着を目指して小型・高速自転小惑星「1998 KY26」とのランデブーに向かう。

小惑星探査における広範な意義

• 惑星防衛のリハーサル：「はやぶさ2」のトーリフネ・フライバイは、高速での精密接近・航法技術をテストするために明確に設計された。これは潜在的に危険な小惑星を迎撃し、偏向させるために必要な技術そのものである。JAXAはこのフライバイが「惑星防衛に貢献する追加の技術実証」として機能したと述べている。
• サンプルリターンの課題：天問2号がカモオアレワの想定外の小ささを発見したことは、到着前にこれらの小天体についてどれほど知識が乏しいかを浮き彫りにし、サンプルリターン技術がいかに適応的でなければならないかを示している。サンプル採取は、小惑星が予想外に小さいため、これまでのミッションより「はるかに困難」になると見込まれている。
• 二つの探査戦略：これらの2回の訪問は、補完的な二つの戦略を例示している。一つはサンプルリターン・ランデブー（天問2号：低速で接近し、周回観測）であり、もう一つは高速偵察フライバイ（「はやぶさ2」：高速で標的に接近し、秒速5kmで通過）である。いずれも貴重な科学的・工学的データをもたらしている。
• 貴重なクローズアップデータ：これらのミッション以前、カモアアレワとトーリフネはどちらも望遠鏡でかすかな点としてしか知られていなかった。今回の新画像は、これらの天体の初めての分解された形状、サイズ、表面特性、組成の手がかりを提供するものである。