「フェラーリで近所のスーパーに行く」状態──AI導入の真の障壁に挑むAtheni AI

企業はかつてないペースでAIツールを購入している。CambrianEdge.aiのグローバル調査によれば、企業の88％が少なくとも1つの業務でAIを導入済みだ。しかし、その利用の多くは表面的なものに過ぎず、37％の組織は業務プロセスをほとんど変えずにAIを適用している。2026年に104組織の775人のAIユーザーを対象に行われた調査では、専門家の55％が「個人単位での断片的なAI利用」と「構造化された人間-AIワークフローの欠如」を導入の最大の障壁として挙げている。

技術そのものがボトルネックではない。問題は人間側にある──これが、ロンドンを拠点とするスタートアップAtheni AIの中核的な主張だ。同社はAIを購入することと、実際に効果的に使いこなすことの間にあるギャップを埋めるため、35万ポンド（約44万ドル）のプレシード資金を調達した。

「フェラーリで近所のスーパーに行く」問題

Atheni AIの共同創業者Louise Ballard氏は、企業のAI導入の現状を率直に表現する。「人々はツールを持っているのに、表面で足踏みしている。能力がないからではなく、基本的なタスクのためにAIを使っているうちに、本当にうまく使いこなす方法を誰も見つけられないからです」。Tech.euのサミットでは、さらに鋭く表現した。組織は「人々が近所のスーパーに乗っていくフェラーリ」を所有している──強力なテクノロジーを、些細で付加価値の低い仕事にしか使っていないというのだ。

Atheni AIのアプローチは、新たなAIモデルを構築することではない。同社は行動変容に焦点を当てている。そのプラットフォームは「デジタルコーチ」として機能し、役割に特化したパーソナライズされたガイダンスを日常のワークフローに直接埋め込む。ベンダーに依存せず、ChatGPT、Claude、Copilotなど様々なツールに対応し、ユーザーを単一のエコシステムに閉じ込めない。目標は、従業員を基本的な要約やメール作成から、真に新しい付加価値の高い仕事へと導くことだ。

従来の研修は「1回のピアノレッスンで協奏曲を期待するようなもの」

Ballard氏は、従来の企業研修が失敗する理由を3つの相互に関連する点に整理する。

1. 研修は汎用的で、すぐに時代遅れになる。「研修は汎用的すぎて、公開された瞬間に時代遅れになります」とBallard氏はLinkedInで述べている。ポッドキャストのインタビューでは、従来の研修ビデオは一度作られるとすぐに陳腐化するが、AIツールの変化はあまりに速いと指摘した。

2. 利用頻度と能力は同じではない。企業は頻度──従業員がAIツールに費やす時間数──を測定し、それを進歩と勘違いする。Ballard氏はこれに対し、深度に注目するよう対比する。「1日4時間AIを使っている人が些細なタスクをしている一方で、20分の高度な仕事がはるかに大きな価値を生むことがある」からだ。

3. 1回限りのセッションでは行動は変わらない。「ワークショップをやって、それで終わりだと思う。1回のピアノレッスンで協奏曲を期待するようなものです」とBallard氏は言う。より深い問題は、AIがこれまでの職場テクノロジーとは根本的に異なることにある。AIには「固定された境界線」がなく、明確なタスクとワークフローの代わりに無限の可能性を提供する。ほとんどの人は、すでに知っている親しみやすく価値の低いタスクに戻ってしまうのだ。

Atheniの代替案は、従業員がどれだけクリックしたかではなく、真に新しい仕事ができるようになったかを測定する、継続的で個別最適化されたコーチングである。

資金調達の課題：女性創業者が直面する「信用ギャップ」

Ballard氏と共同創業者のMackenzie Howe氏は、プラットフォームのコードを1行も書く前に、クライアントとの直接のコンサルティングを通じて2年間かけてAtheniの方法論を構築した。Ballard氏は30年にわたり企業コミュニケーションに携わり、自身のPR会社を売却した経歴を持つ。Howe氏は機関投資家向けコンサルタントだった。どちらも、投資家がAI分野に期待する典型的な創業者の型には当てはまらなかった。

「私たちは技術側ではなく、人々の側から来ました」とBallard氏は、豊富な経験にもかかわらず真剣に受け止めてもらうことの難しさを語る。

彼女たちが直面したバイアスは、体系的な問題を反映している。2025年の英国下院報告書によると、2024年に女性のみの創業チームが獲得した株式投資はわずか2％で、男性のみのチームが資本の80％以上を占めた。この傾向はAI分野で特に顕著で、2012年から2022年の間に、男性のみのチームがAI向けVC資本の総額の80％を調達したのに対し、女性のみのチームはわずか0.3％だった。

Ballard氏自身もLinkedInで、2025年に英国内の全女性創業チームに向けられた株式投資はわずか1.75％だったと指摘している。

こうした逆風の中でも、Atheni AIは2026年5月に35万ポンドのプレシードラウンドをクローズした。このラウンドは、シリアルアントレプレナーであるAlex Chesterman OBE氏（Zoopla、Cazoo、LoveFilm創業者）をはじめとするエンジェル投資家が支援し、Innovate UKからも支援を受けた。Chesterman氏は初期からの支援者で、「ルイーズとマッケンジーは、今ようやく明らかになりつつあることを2年前に見抜いていた」と創業者に語った。このラウンドは比較的小規模なものであり、顧客からの強い引き合いと明確な市場の隙間がある中でも、女性創業者が依然として直面する険しい道のりを物語っている。