レアル・マドリードのジョゼ・モウリーニョ監督は10月31日、キリアン・エムバペの毛沢東をめぐる発言について、選手とクラブはすぐに謝罪し、「クラブとしてやるべきことはした」との考えを示した。11月1日のラ・リーガ、ラシン・サンタンデール戦を前にした会見での発言だ。
一方で、モウリーニョ監督は公の場での言葉選びにも注意を促した。「今日の世界の危うさ」の一つとして、発言が人を傷つける可能性を挙げ、「口をつぐむのが最善のこともある」と述べた。エムバペについては、速やかに謝罪した対応を「責任あるもの」と評価し、「品格があった」と称賛している。
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発端は番組で話題にしたネットミーム
騒動のきっかけは、フランスの番組『The Bridge』で、エムバペが「いちばん笑った自分のネットミーム」について尋ねられた場面だった。報道によると、話題になったのは、エムバペの顔を毛沢東の写真に重ねた画像。本人の「中国の独裁者」という言及が、毛沢東を指したものと受け止められた。
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なお、「独裁者」はミームに登場する人物を指す表現として伝えられている。別の報道では、エムバペにはカメのキャラクターにちなむ「Guigui(ギギ)」という愛称もあると紹介されているが、提供された情報からは、この愛称と今回の発言がどう結びついたのかまでは確認できない。
エムバペは10月27日、フランス語、中国語、英語で声明を発表。「軽率な発言であり、中国の多くの人々や世界中の中国系コミュニティーの人々を傷つけたと理解した。言葉で不快な思いをさせたすべての人に謝罪する」と述べた。
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謝罪後も残った放送・スポンサーへの影響
エムバペ本人に続き、レアル・マドリードとラ・リーガも謝罪した。それでも、中国の国営テレビは騒動後、スペインリーグの試合を放送しなかった。国営通信会社系の配信サービス、咪咕(Migu)も、11月1日のラシン・サンタンデール対レアル・マドリード戦を配信しないと報じられた。
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商業面では、蒙牛(Mengniu)、上海ミルクグラウンド・フードテック、東鵬飲料(Eastroc Beverage)がエムバペとの契約を終了したと伝えられている。 ラ・リーガ会長のハビエル・テバスは対応のための危機対応チームを設け、中国大使の姚敬氏とも10月28日に面会したという。
謝罪があった一方で、放送やスポンサーの対応が続いた理由について、提供された報道抜粋は関係者の詳しい説明までは伝えていない。中国外務省は謝罪を「真剣に受け止める」と述べていた。
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バロンドールや他の話題について
バロンドールでは、エムバペはハリー・ケインに28ポイント差で敗れて2位となった。モウリーニョ監督は、かつて指導したケインの受賞を喜びつつ、エムバペについて「唯一無二」と評した。
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一方、ジュード・ベリンガムの11位への反応や、モウリーニョ監督とエムバペをめぐる偽のAI生成動画への発言、試合前のレアル・マドリードの順位については、提供された報道抜粋から監督の発言や順位を十分に確認できない。