米軍は、英空軍フェアフォード基地に展開していた約12機のB1爆撃機を米国内の拠点へ戻しました。撤収は、基地近くで英国警察が容疑者を逮捕した後、米当局者が詳細を明かしていない新たな脅威に言及した時期に行われました。フェアフォードはイランへの米軍攻撃に使われてきましたが、国防総省は今回の移動を、特定の攻撃計画や確認済みの差し迫った脅威と結び付ける説明を公表していません。
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なぜ爆撃機はフェアフォードを離れたのか
国防総省は、フェアフォードに展開していた米軍の爆撃機すべてが米国内の拠点に戻ったと確認しました。英国警察が基地周辺での事件に関連して容疑者を逮捕してから、およそ1週間後の発表でした。CNNによると、米当局者は詳細を明かさない新たな脅威に言及しましたが、国防総省の公表内容は移動を確認するにとどまり、正確な理由は説明していません。
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撤収のタイミングからは、警備上の懸念が高まっていたことがうかがえます。ただし、逮捕が撤収の唯一の理由だったことや、差し迫った攻撃が確認されていたことを示すものではありません。報じられた脅威に関する具体的な情報も、公にはされていません。
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基地周辺の事件で分かっていること
警察は、フェアフォード基地に向かっているように見える3台のバンについて通報を受け、テロ関連や爆発物関連の容疑で男性5人を逮捕しました。その後、捜査を続けながら、5人を保釈しました。
警察はのちに、3台のバンから爆発物は見つからなかったと発表しました。一方で、一定量のガソリンが回収されたとしています。容疑者らの意図については結論が出ておらず、事件が外国の国家に支援されていたのか、動機は何だったのかも確定していません。
その後、英国とイランの二重国籍を持つ人物も、テロ行為の準備をした疑いで逮捕され、保釈されました。逮捕や保釈は、有罪が確定したことを意味しません。
イランの関与はどこまで確認されたのか
英国首相は、事件にイランが関与したことを示す「強い兆候」があると述べました。警察も、外国の国家のために行動する人物が関与した可能性を捜査しているとしています。これらは捜査の方向性を示す発言であり、イラン政府が容疑者に指示を出したことや、攻撃が実行直前だったことを公に証明するものではありません。
現時点で、捜査は決着していません。公表されている情報から、イランによる基地への作戦が確認されたとは言えません。
撤収で米軍の攻撃能力はどう変わるのか
フェアフォードは、米軍がイランへの爆撃任務に使っていた前方拠点です。爆撃機が米国内へ戻れば、近距離から展開できる拠点はなくなりますが、B1の長距離攻撃能力そのものが失われるわけではありません。国防総省の発表を伝えた報道によると、爆撃機は米本土からも世界規模の任務を遂行できる能力を保っています。
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B1がフェアフォードに再展開するのか、イランへの攻撃任務を再び行うのか、それとも米国内にとどまるのかは、公開情報からは確認できません。今回明らかになったのは航空機の配備先が変わったことです。それだけで、米政府の次の軍事判断が決まったとは言えません。
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