脂肪を減らした食品で難しいのは、単にカロリーを下げることではない。脂肪や油を減らすと、口当たりが薄い、ぱさつく、粉っぽいといった問題が出やすいからだ。

英リーズ大学発のディープテック企業MicroLub（マイクロラブ）は、この課題に対し、脂肪そのものを別の油脂に置き換えるのではなく、脂肪が果たす重要な役割の一つである「潤滑」に着目する。たんぱく質と水を使った特許技術により、なめらかでクリーミーな食感を生むことを目指している。

同社はNorthern Gritstone主導で1000万ドル（約750万ポンド）を調達した。資金は人員と技術・製造体制の拡充、顧客試験を商用契約へ移す取り組み、米国およびアジア市場への展開に充てるとしている。210

カロリーではなく、「脂肪の仕事」を代替する

食品中の脂肪は、エネルギー源であるだけではない。食品の流れ方、口の中への広がり方、舌や口腔表面との摩擦、そして食べたときのコクやなめらかさに関わる。

MicroLubは、たんぱく質と水でつくる微小な構造体を「顕微鏡レベルの潤滑剤」として機能させ、従来の脂肪を大幅に減らしても脂肪らしい感覚を得るというアプローチを掲げる。15

この視点は、低脂肪食品や植物由来食品の開発で特に重要だ。栄養成分上は脂肪を減らせても、食感が乾く、収れん味が強い、口当たりが弱いとなれば、製品として支持を得にくい。リーズ大学の研究では、植物性たんぱく質に伴いやすい乾燥感や収れん感には、潤滑性の低さが関わるとされている。

マイクロゲルはどのように働くのか

同社の基盤技術は、たんぱく質と水でできた「足場（scaffold）」、すなわちマイクロゲルに多糖類を被覆した構造だ。これにより、脂肪や油がもたらす潤滑性とテクスチャーの一部を置き換えるよう設計されている。

でんぷん、増粘剤、ガム類、あるいは別種の脂肪で置き換える手法とは異なり、水とたんぱく質を組み合わせて脂肪に近い滑らかさをつくる点がMicroLubの説明する特徴だ。同社は、こうした分子が摩擦を調整できる微小な潤滑剤として働くとしている。215

食品処方において想定される利点は、次の通りである。

• 必要な脂肪・油の量を減らす
• よりなめらかでクリーミーな口当たりを維持する
• 用途によってはたんぱく質含有量を高める
• 乳化剤や増粘剤への依存を減らす

植物由来食品では、代替たんぱく質由来の食感を補うために脂肪や油が加えられることがある。創業者のアヌウェシャ・サーカー教授は、同社の構造体が、植物由来製品の収れん感を和らげ、より食べやすくするために添加される脂肪・油の代替になり得ると説明している。

「最大75%削減」は何を意味するのか

MicroLubは、一部の用途で、期待される口当たりを保ちながら脂肪・カロリーを**最大75%**削減でき、たんぱく質レベルの向上も可能だとしている。

ただし、「最大」という表現には注意が必要だ。すべての食品で75%削減できること、またはどのレシピでも食感が完全に同一になることを意味するわけではない。実現できる削減幅は、食品カテゴリー、もとの配合、製造条件、メーカーが求める官能品質によって変わる。実際の量産現場で製品別に検証できるかが、商用化の重要な焦点になる。

低脂肪食品の「おいしさの壁」を越えられるか

健康志向のための配合変更には、しばしばトレードオフがある。脂肪を減らせばカロリーは下げられる一方、再購入につながる満足感まで損なう可能性がある。

MicroLubは、脂肪を単なる削減対象と見るのではなく、食感と口腔内の潤滑を担う成分として捉える。その機能を補うことで、栄養面と食べる体験を両立させようとしている。2

この技術は、低脂肪、高たんぱく、植物由来の食品開発で有用となる可能性がある。リーズ大学は、用途によって乳化剤や増粘剤の必要性も減らせるとしており、よりシンプルな原材料表示を志向する製品設計にも関係し得る。

調達資金で量産と海外展開を加速

今回の1000万ドルの資金調達はNorthern Gritstoneが主導した。既存投資家も参加しており、PXN Venturesが運用するNorthern Powerhouse Investment Fund IIの一部であるNPIF II–PXN Equity Financeも含まれる。2

報道によると、MicroLubは調達資金を使い、チームと施設を拡大し、技術を開発するとともに、進行中の顧客試験を商用契約に転換することを目指す。米国とアジアでの成長も計画する。10

同社はリーズ大学とのつながりを維持し、リーズのイノベーション拠点Nexusを拠点としている。大学によれば、MicroLubはパイロット生産から産業規模の製造へ進みつつあり、大手食品・原料企業と取り組んでいるという。10

今後、食品メーカーが見るべき点

MicroLubの提案は、栄養価と官能品質という、両立が難しい二つの課題を同時に扱う点にある。ただし採用が広がるかどうかは、マイクロゲル原料を安定して製造できるか、既存の生産ラインに組み込めるか、そして対象製品ごとに求められる味と食感を再現できるかにかかっている。

製品開発の現場で問われるのは、「水が抽象的に脂肪を置き換えられるか」ではない。特定のレシピと製造工程で、脂肪削減、たんぱく質、原材料表示、コスト、加工適性、消費者の受容性という条件を同時に満たせるかだ。今回の資金は、まさにその商業的な実証を進めるためのものとなる。10

脂肪を減らした食品で難しいのは、単にカロリーを下げることではない。脂肪や油を減らすと、口当たりが薄い、ぱさつく、粉っぽいといった問題が出やすいからだ。

英リーズ大学発のディープテック企業MicroLub（マイクロラブ）は、この課題に対し、脂肪そのものを別の油脂に置き換えるのではなく、脂肪が果たす重要な役割の一つである「潤滑」に着目する。たんぱく質と水を使った特許技術により、なめらかでクリーミーな食感を生むことを目指している。

同社はNorthern Gritstone主導で1000万ドル（約750万ポンド）を調達した。資金は人員と技術・製造体制の拡充、顧客試験を商用契約へ移す取り組み、米国およびアジア市場への展開に充てるとしている。210

カロリーではなく、「脂肪の仕事」を代替する

食品中の脂肪は、エネルギー源であるだけではない。食品の流れ方、口の中への広がり方、舌や口腔表面との摩擦、そして食べたときのコクやなめらかさに関わる。

MicroLubは、たんぱく質と水でつくる微小な構造体を「顕微鏡レベルの潤滑剤」として機能させ、従来の脂肪を大幅に減らしても脂肪らしい感覚を得るというアプローチを掲げる。15

この視点は、低脂肪食品や植物由来食品の開発で特に重要だ。栄養成分上は脂肪を減らせても、食感が乾く、収れん味が強い、口当たりが弱いとなれば、製品として支持を得にくい。リーズ大学の研究では、植物性たんぱく質に伴いやすい乾燥感や収れん感には、潤滑性の低さが関わるとされている。

マイクロゲルはどのように働くのか

同社の基盤技術は、たんぱく質と水でできた「足場（scaffold）」、すなわちマイクロゲルに多糖類を被覆した構造だ。これにより、脂肪や油がもたらす潤滑性とテクスチャーの一部を置き換えるよう設計されている。

でんぷん、増粘剤、ガム類、あるいは別種の脂肪で置き換える手法とは異なり、水とたんぱく質を組み合わせて脂肪に近い滑らかさをつくる点がMicroLubの説明する特徴だ。同社は、こうした分子が摩擦を調整できる微小な潤滑剤として働くとしている。215

食品処方において想定される利点は、次の通りである。

• 必要な脂肪・油の量を減らす
• よりなめらかでクリーミーな口当たりを維持する
• 用途によってはたんぱく質含有量を高める
• 乳化剤や増粘剤への依存を減らす

植物由来食品では、代替たんぱく質由来の食感を補うために脂肪や油が加えられることがある。創業者のアヌウェシャ・サーカー教授は、同社の構造体が、植物由来製品の収れん感を和らげ、より食べやすくするために添加される脂肪・油の代替になり得ると説明している。

「最大75%削減」は何を意味するのか

MicroLubは、一部の用途で、期待される口当たりを保ちながら脂肪・カロリーを**最大75%**削減でき、たんぱく質レベルの向上も可能だとしている。

ただし、「最大」という表現には注意が必要だ。すべての食品で75%削減できること、またはどのレシピでも食感が完全に同一になることを意味するわけではない。実現できる削減幅は、食品カテゴリー、もとの配合、製造条件、メーカーが求める官能品質によって変わる。実際の量産現場で製品別に検証できるかが、商用化の重要な焦点になる。

低脂肪食品の「おいしさの壁」を越えられるか

健康志向のための配合変更には、しばしばトレードオフがある。脂肪を減らせばカロリーは下げられる一方、再購入につながる満足感まで損なう可能性がある。

MicroLubは、脂肪を単なる削減対象と見るのではなく、食感と口腔内の潤滑を担う成分として捉える。その機能を補うことで、栄養面と食べる体験を両立させようとしている。2

この技術は、低脂肪、高たんぱく、植物由来の食品開発で有用となる可能性がある。リーズ大学は、用途によって乳化剤や増粘剤の必要性も減らせるとしており、よりシンプルな原材料表示を志向する製品設計にも関係し得る。

調達資金で量産と海外展開を加速

今回の1000万ドルの資金調達はNorthern Gritstoneが主導した。既存投資家も参加しており、PXN Venturesが運用するNorthern Powerhouse Investment Fund IIの一部であるNPIF II–PXN Equity Financeも含まれる。2

報道によると、MicroLubは調達資金を使い、チームと施設を拡大し、技術を開発するとともに、進行中の顧客試験を商用契約に転換することを目指す。米国とアジアでの成長も計画する。10

同社はリーズ大学とのつながりを維持し、リーズのイノベーション拠点Nexusを拠点としている。大学によれば、MicroLubはパイロット生産から産業規模の製造へ進みつつあり、大手食品・原料企業と取り組んでいるという。10

今後、食品メーカーが見るべき点

MicroLubの提案は、栄養価と官能品質という、両立が難しい二つの課題を同時に扱う点にある。ただし採用が広がるかどうかは、マイクロゲル原料を安定して製造できるか、既存の生産ラインに組み込めるか、そして対象製品ごとに求められる味と食感を再現できるかにかかっている。

製品開発の現場で問われるのは、「水が抽象的に脂肪を置き換えられるか」ではない。特定のレシピと製造工程で、脂肪削減、たんぱく質、原材料表示、コスト、加工適性、消費者の受容性という条件を同時に満たせるかだ。今回の資金は、まさにその商業的な実証を進めるためのものとなる。10