NASAの新宇宙望遠鏡「ローマン」打ち上げ成功　ハッブル級の解像度で100倍広い宇宙を探査へ

打ち上げと、これからの行程

NASAのナンシー・グレース・ローマン宇宙望遠鏡は、2026年8月30日午前7時26分（米東部夏時間）、フロリダ州ケネディ宇宙センターの第39A発射施設から、スペースXのファルコン・ヘビーで打ち上げられました。打ち上げ後、ローマンはファルコン・ヘビーの第2段から予定通り分離し、太陽・地球系のラグランジュ点L2を目指す航行に入りました。16

L2は地球から約100万マイル（約160万km）離れた宇宙空間にあり、到着までの移行にはおよそ3か月かかる計画です。そこでローマンは、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）と同じ大きな領域で運用されることになります。L2は望遠鏡の温度環境を安定させやすく、深宇宙を継続的に観測するうえでも適した場所です。6

軌道投入、太陽電池パネルなどの展開、機器の確認・調整を終えた後、5年間にわたる主要な科学観測が2026年末から2027年初めに始まる見通しです。

ハッブルと同じ解像度、視野は100倍以上

ローマンの最大の特徴は、細部を見分ける力と、一度に見渡せる範囲を両立していることです。主力の広視野観測装置（Wide Field Instrument）は、3億画素の赤外線カメラ。ハッブル宇宙望遠鏡に匹敵する解像度を保ちながら、視野は少なくとも100倍広くなります。15

1枚の画像で捉えられる空の範囲は、見かけ上の満月よりも大きいとされています。一方、ハッブルの赤外線画像で見える範囲は、ローマンの画像のおよそ200分の1です。9

つまりローマンは、ハッブルのように特定の天体を細かく見る望遠鏡というより、広大な宇宙を高速でスキャンして、宇宙の変化を統計的に捉える望遠鏡です。NASAは、最初の5年間でハッブルが30年間に撮影した範囲の50倍以上を画像化できると説明しています。910

暗黒エネルギーと暗黒物質の謎に迫る

ローマンは、数十億個の銀河や膨大な数の恒星を対象に、大規模な宇宙地図を作成します。超新星、弱い重力レンズ効果、銀河の分布などを調べ、宇宙の膨張が時間とともにどのように変化してきたのかを検証する計画です。そこから、宇宙の膨張を加速させていると考えられる暗黒エネルギーや、銀河の形成に関わる暗黒物質の性質に制約を与えます。23

ローマンの役割は、JWSTや欧州宇宙機関（ESA）のユークリッド宇宙望遠鏡と競合することではありません。ローマンが広い範囲を調査して興味深い天体や現象を見つけ、JWSTがその一部を詳しく追跡観測する、といった形で相互に補完します。光学望遠鏡で時間変化を観測するヴェラ・C・ルービン天文台の調査とも組み合わせられます。23

10万個超の系外惑星を統計調査

ローマンは銀河系の中心方向を繰り返し観測し、惑星が恒星の前を通過する際に生じる明るさの変化を利用して、10万個を超えるトランジット系外惑星を統計的に調べる計画です。78

さらに、重力マイクロレンズ法による専用調査では、1,000個を超える新たな惑星の発見が見込まれています。この方法では、手前の恒星や惑星の重力が背景の星の光を一時的に増幅する現象を利用します。恒星から遠く離れた低温の惑星や、火星より軽い天体、そして恒星の周りを回らず宇宙を漂う「浮遊惑星」も探査対象です。7816

惑星を直接撮影する技術も実証

ローマンには、コロナグラフ観測装置も搭載されています。恒星の強い光を遮り、その近くにある巨大な系外惑星や惑星形成中の円盤を直接撮影・分析するための技術実証装置です。37

コロナグラフはローマンの主力サーベイ装置ではありません。しかし、将来、地球に似た惑星を直接撮影する宇宙望遠鏡に必要となる技術を試す重要な役割を担います。

予算と設計上の特徴

ローマンの主鏡は直径7.9フィート（2.4メートル）で、これはハッブルと同じ大きさです。この鏡は、米国の国家偵察局（NRO）が保有していた望遠鏡資産の提供を受けたものです。45

NASAは当初、2027年5月までの打ち上げを約束していましたが、ローマンは予定より数か月早く打ち上げ準備を整えました。NASAはミッションが予算内で進んでいると説明しており、ライフサイクルコストは一般に約43億ドルと報じられています。457

また、将来の整備を想定したインターフェースも備えています。将来的にロボット spacecraft が燃料補給や修理を行える可能性はありますが、整備ミッションが予算化されたり、日程に組み込まれたりしているわけではありません。

名前の由来は「ハッブルの母」

望遠鏡の名前は、NASA初代の主任天文学者で、NASA初の女性幹部でもあったナンシー・グレース・ローマン博士（1925～2018年）に由来します。ローマン博士は、地上の大気に遮られない宇宙望遠鏡の科学的価値を訴え、宇宙天文学を推進する科学者コミュニティーの形成にも中心的な役割を果たしました。その功績から「ハッブルの母」と呼ばれています。21014

NASAは2020年、この観測所を彼女にちなんで命名しました。女性の名前を冠したNASA初の宇宙望遠鏡でもあります。14

なお、「ハッブルの1,000倍速い」という表現は、望遠鏡そのものや光が1,000倍速く移動するという意味ではありません。広い視野によって、同じ時間でより多くの空を調査できるという観測効率の比較です。ローマンの本当の強みは、ハッブル級の解像度と、パノラマのような赤外線観測能力を組み合わせている点にあります。19