NASAの宇宙望遠鏡「ローマン」が打ち上げ成功　ハッブル級の解像度で100倍の空を一望

打ち上げはいつ、どこから行われたのか

NASAのナンシー・グレース・ローマン宇宙望遠鏡（ローマン）は、2026年8月30日午前7時26分（米東部夏時間）に打ち上げられた。発射地点は、米フロリダ州にあるNASAのケネディ宇宙センター、発射施設39A。機体にはスペースXの大型ロケット「ファルコン・ヘビー」が使われた。137

打ち上げ後、ローマンはファルコン・ヘビーから予定どおり分離。太陽と地球の重力がつり合う第2ラグランジュ点、いわゆるL2を目指して航行を始めた。L2は地球から約93万〜100万マイル（約150万km）離れた領域で、月までの距離のおよそ4倍に相当する。1346

ローマンはL2の周囲を回る「ハロー軌道」に入る計画だ。この場所では、太陽や地球からの光・熱の影響を抑えながら、宇宙を安定して見渡しやすい。NASAのジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡も同じL2周辺で観測している。414

ハッブルと同じ解像度で、約100倍広い空を見る

ローマンの最大の特徴は、細部を見る能力と広い視野を両立させた点にある。主力観測装置「広視野装置（Wide Field Instrument）」は、可視光から近赤外線までを捉える3億画素のカメラだ。4

主鏡の直径は2.4m（7.9フィート）で、ハッブル宇宙望遠鏡と同じ大きさ。ローマンはハッブル級の角度分解能を持ちながら、1枚の画像でハッブルの約100倍広い空を撮影できる。48

たとえるなら、ハッブルが宇宙の一部分を拡大して詳しく見る望遠鏡だとすれば、ローマンは同じ細かさで宇宙の広大な地図を作る観測所だ。1回の撮影範囲は見かけ上の満月ほどの大きさに達し、広い領域を繰り返し観測することで、時間とともに変化する天体も追跡する。

この能力によって、遠方の超新星を数多く見つけ、銀河や恒星の分布を調べ、銀河団や暗黒物質が光を曲げる「重力レンズ」の効果を測定できる。宇宙の膨張がどのように変化してきたかを知るうえで、重要なデータになる。4

系外惑星はどうやって見つけるのか

ローマンには、恒星のまぶしい光を遮る「コロナグラフ装置」も搭載される。これは完成された惑星探査装置というより、将来の宇宙望遠鏡に向けた技術実証であり、恒星光を抑えて木星のような巨大系外惑星や、その周囲の塵の円盤を直接撮影することを目指す。420

もう一つの柱が、重力マイクロレンズ法による惑星探査だ。手前の恒星や惑星の重力が、背後にある恒星の光を一時的に増幅する現象を利用する。この方法なら、恒星から遠く離れた惑星、低温の惑星、恒星を持たず宇宙を漂う自由浮遊惑星など、他の手法では見つけにくい天体も調べられる可能性がある。46

NASAは、ローマンの広い視野を使って、銀河系内の惑星系を統計的に調査する計画を掲げている。個別の惑星を詳しく撮るだけでなく、「どのような惑星が、どのような軌道に、どれほど存在するのか」という惑星系全体の姿を描き出すことが狙いだ。

ウェッブ、ユークリッド、ルービン観測所との役割分担

ローマンは、ハッブルやウェッブを置き換える望遠鏡ではない。それぞれ得意分野が異なり、連携することで観測成果を高める。

• ローマン：広い範囲を高い解像度で近赤外線観測し、宇宙の大規模な地図を作る。
• ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡：ローマンが見つけた対象を、より深く、より詳細に赤外線で追跡する。
• 欧州宇宙機関（ESA）のユークリッド：銀河の分布などを広域に測定し、「暗黒宇宙」の構造を調べる。
• ベラ・C・ルービン観測所：可視光で空を繰り返し撮影し、超新星など一時的に現れる天体や、宇宙構造の変化を探す。

超新星までの距離、銀河の集まり方、弱い重力レンズのゆがみを組み合わせれば、宇宙の膨張を加速させているものが本当に「暗黒エネルギー」なのか、それとも現在の重力理論を見直す必要があるのかを検証できる。4

なぜ予定より早く打ち上げられたのか

ローマンの打ち上げ時期は、従来の計画より約8〜9か月前倒しされた。NASAは、望遠鏡の組み立て完了後に、システム統合、試験、打ち上げ準備を着実に進めてきたことを示している。56

一方、「予定より早く、しかも予算内で完成した」という説明については注意が必要だ。提供された資料は、前倒しされたスケジュールを裏付けているものの、前倒しの理由を一つに特定しておらず、「予算内」という評価も独立に十分確認していない。したがって、現時点では、統合・試験・打ち上げ処理を規律正しく進めたことが、最も妥当な説明といえる。56

ミッション全体の開発・打ち上げ・運用費は約43億ドル（約4,300億円規模）とされる。13 NASAは基本ミッションを5年間、目標として10年間の運用を掲げている。14

「スパイ衛星」計画から提供された主鏡

ローマンの2.4m主鏡は、米国の偵察衛星計画で用意された光学系をもとにしたものだ。既存の主鏡を活用できたことで、強力な望遠鏡をゼロから開発する必要がなくなり、ミッションに大口径の光学系を組み込む助けとなった。1011

NASAによると、この主鏡は技術改良によってハッブルの主鏡と同じ口径でありながら、重量は186kgと、ハッブルの4分の1未満に抑えられている。21

また、ローマンは将来的にロボットによる補給や整備に対応できる可能性がある。推進剤を補充できれば、観測期間を延ばせる余地はある。ただし、これは技術上の潜在能力であり、すでに予算化・承認された将来ミッションが決まっているという意味ではない。1418

ナンシー・グレース・ローマンとは誰か

望遠鏡の名前になったナンシー・グレース・ローマン（1925〜2018年）は、NASA初の主任天文学者を務め、宇宙望遠鏡を使った天文学の基盤づくりを支えた人物だ。ハッブル宇宙望遠鏡の実現を後押ししたことから、「ハッブルの母」と呼ばれることもある。31315

彼女の功績は、個々の観測結果だけでなく、宇宙から天体を観測するというNASAの科学戦略そのものを形づくった点にある。NASAの旗艦級宇宙望遠鏡に女性科学者の名が冠されたことは、天文学の発展に貢献してきた女性たちの存在を改めて可視化する意味を持つ。

より正確に表現すれば、ローマンは「NASA初の女性名を冠した宇宙望遠鏡」ではなく、NASA初の旗艦級宇宙望遠鏡として女性の名前が付けられたミッションと位置づけるのが適切だ。1315

ローマンがこれから作るのは、宇宙の美しい写真だけではない。広大な範囲を一気に測るデータによって、見えない暗黒物質の分布、宇宙膨張を左右する暗黒エネルギー、そして銀河系に潜む惑星の全体像を、これまでとは異なるスケールで描き出そうとしている。