ファーウェイの衛星通信戦略、低価格スマホやスマートウォッチにも拡大へ

ファーウェイは、モバイル衛星通信を「最後の手段となる緊急機能」から、日常的に使える通信レイヤーへ位置づけ直そうとしている。2026年3月の発表で、同社のリチャード・ユー会長は、衛星通信機能を高価格帯のスマートフォンだけでなく、より安価な端末やウェアラブルにも広げる方針を示した。また、通信容量が限られる衛星回線で短い音声メッセージを送るため、AIを使った圧縮技術にも言及している。 12

ただし、今回の内容はファーウェイが示した製品計画と技術方針であり、すべての機能がすでに幅広い地域で利用できることを独立に確認したものではない。 12

衛星通信は「緊急時だけ」ではない

ユー会長は、衛星メッセージが災害や事故などの緊急時にしか役立たないという見方に異議を唱えた。地上のモバイルネットワークが届かない遠隔地では、衛星回線が日常的な通信の空白を埋められるという考えだ。

報道によると、ユー氏は地上ネットワークが世界の20％未満しかカバーしていないと説明した。 12 この主張に基づけば、衛星通信は救難メッセージ専用ではなく、通常の携帯電話網の圏外に出た際に、テキストを送受信するための補完手段になり得る。

最大の課題は衛星回線の通信容量

一方で、衛星通信の普及には大きな制約がある。高軌道衛星を経由する通信では、送信できるデータ量が限られるためだ。ユー氏も、衛星回線でより多くのデータをやり取りする難しさを認めている。 12

そのため、ファーウェイが示した方向性は、一般的なモバイルブロードバンドや制限のない音声通話ではなく、データ量の少ないメッセージ通信に重点を置いている。

10秒の音声を156KBから0.73KBへ圧縮

特に注目を集めるのが、AIを使った音声メッセージの送信技術だ。ファーウェイによれば、10秒間の音声録音、容量156KBのデータを、衛星送信前に0.73KBまで圧縮できるという。受信側ではAIデコーダーが圧縮された情報から音声を再構成する。 12

これは、通常の衛星電話のようなリアルタイム通話を実現するというより、極めて低ビットレートの音声メッセージ送信と考えるのが適切だ。送信側のエンコーダーと受信側のデコーダーが、わずかなデータから聞き取り可能な音声を再現する仕組みに依存する。

フラッグシップから低価格端末、時計へ

ファーウェイはこれまで、MateやPuraといった上位スマートフォンや、高価格帯のNovaシリーズと衛星通信機能を結びつけてきた。今回、ユー氏は同技術をより手頃な価格帯のスマートフォンやスマートウォッチにも広げると説明し、衛星通信がスマートデバイスの標準機能へ徐々に近づいているとの見方を示した。 12

今後は、Enjoyシリーズの端末にも衛星通信機能が搭載される可能性があるという。 12 実現すれば、衛星通信は一部の高級モデルだけが持つ差別化機能ではなく、ファーウェイの幅広い端末で利用できる機能へ変わっていくことになる。

地上回線と衛星を切り替えるハイブリッド構想

ファーウェイは、衛星で携帯電話網を置き換えようとしているわけではない。同社が示しているのは、衛星ネットワークと地上ネットワークを連携させ、端末がエリアをまたいでもテキスト通信を続けられるようにするモデルだ。目標は「いつでも、どこでも」つながる環境と、携帯電話の圏外を減らすことにある。 12

実際には、地上回線が利用できる場所では通常のモバイルネットワークを使い、圏外に入ると衛星通信へ切り替える形が想定される。ただし、対応地域、対応端末、サービスの提供状況、送信できるメッセージの種類などは、今回の報道だけでは十分に明らかになっていない。

ファーウェイが発表した3つのポイント

今回の発表は、次の3つの構想に整理できる。

• 対象端末の拡大： 衛星通信をフラッグシップ端末だけでなく、低価格スマートフォンや手頃なウェアラブルにも展開する。 12
• ハイブリッド通信： 地上ネットワークと衛星回線を組み合わせ、通常の携帯電話網が届かない場所でもテキスト通信を維持する。 12
• AIによる音声圧縮： 156KBの10秒音声を0.73KBに圧縮して衛星経由で送り、受信側でAIが再構成する。 12

つまり、今回ファーウェイが打ち出した核心は、従来型のリアルタイム衛星音声通話ではない。限られた通信容量の中に短い音声メッセージを収め、AIによる圧縮・再構成で、より多くの端末と日常の利用場面に衛星通信を広げようとする試みだ。 12